“您怎么又做上这个了？让丫头们做，再不济也有五姨娘呢。”
“五姨娘有五姨娘的心意，我有我的，”孙妈妈爱怜地看着他，“等有了确信，赶紧报上来让老爷高兴高兴。老婆子知道你们男人家都要忙外头，不过芳籍这孩子心思重，绍伦你抽空要多回来陪陪她。”
“哦，知道了。”方绍伦随口答应着。
吃完饭头一件事，当然是去书房拜见他爹。父子俩一见面，方绍伦先把器械所的聘任书拿出来，妄图蒙混过关，逃脱一顿责骂。
方学群对于他卸任城防队长一职倒是持赞成态度，当初让儿子去沪城，主要还是想跟魏家结门亲事。亲事既不成，世道又乱成这样，自然没必要继续当劳什子城防队长。只是他嫌被革职名声不好听，“自个不干了，不管荣解还是调任，都好。非得擅离职守……”
方绍伦忙问道，“那您觉得这器械所我去不去呢？”
“怎么？我说不去你就不去？”父子几十年，方学群还能不了解他这个大儿子？他端起参茶啜饮两口，“这单位倒是个清贵地界，原先江南造船厂就有名声的了。跟海事也能勾连上，多少是个便利。”
他并不强求方绍伦回沪城，作为叱咤西南的豪商，他的眼光有独到之处。世道越乱，越不能龟缩一隅，否则火烧到家门口，还不知道哪里来的风。
原本按他的设想，大儿子留洋归来，在沪城讨房得力的妻室，结交些场面上的朋友，随时掌握时局动态。二儿子学做生意，固守月城，守着祖宗家业，方家不说兴旺发达，总不至于败落。
只可惜他算得到事态走向，算不到人心背离。
“你想去就去吧，这是个清闲差事，每个月多回来两趟也就是了。”方绍伦插科打诨还是没躲过一顿训斥，“你这么大的人了也该有点成算了！总要分得清亲疏远近！自己家里人不着紧，倒把那些外四路的放心上。你看看你老婆，都瘦成什么样子了！既然娶了就得好好对人家，下次再这么四不着六的小心家法伺候！”
方绍伦唯唯诺诺出了书房，等回到自己那栋楼，看到迎出门来的沈芳籍着实吓了一跳！“芳籍，你怎么瘦成这样？！”
已是春末，沈芳籍仍穿着夹衣，然而那衣服像挂在身上似的，纤瘦的肩膀简直就撑不起来。巴掌大的小脸，瘦脱了形，一双乌黑的眸子定定地看着方绍伦，泛出令人怜惜的水光。
“怎么了芳籍？谁欺负你了？”方绍伦拉着她的胳膊走到房里去，“还是惦记着家里？我回之前去看过大宝小宝，学校在租界里头，一点事没有，你大可放心。都长高长壮了，等放暑假就带他们回来看你，陪你住两个月……芳籍！”
沈芳籍“噗通”一声跪到了地上，方绍伦大惊失色，慌忙去拉扯她，“你这是干什么……”
“方大哥！”她跪着不动，眼泪汪汪地瞅着他，“我……”嘴唇发白、颤抖着，再说不出一个字。
方绍伦心急如焚，蹲下身去，扶着她，“到底发生什么事了？芳籍……”
沈芳籍看着那张关切的面容，愧悔涌上心头。她不该打开那只盒子，不该偷偷藏匿了一只“雪茄”，更不该在那个孤寂的夜晚将它点燃……
她并不是未经人事的少女，夜夜独守空房，总有寂寞侵袭无法抵挡的时刻，那加料的香烟催生了情欲，当翻窗而来的身影将她拥入怀中的时候，她失去了理智和矜持……
一夜沉沦的后果令人无法承受，沈芳籍抬起一只手放在腹部，眼泪像珠串一般滚落在地上，啜泣半晌，她用极小的声音说道，“……我……我怀孕了。”
方绍伦惊得往后一退，坐到了地上。
“方大哥！”沈芳籍膝行到他跟前，又颓然地俯下身体，“方大哥，我对不起你……呜呜……对不起……”她肩膀剧烈地颤抖着，哭得声堵气噎。
方绍伦半晌才回过神，一个使劲将她扶起来，扶到床畔，“先别哭，是谁欺负了你？芳籍，看着我的眼睛，告诉我，别害怕。”
沈芳籍抬起一双泪眼，凝视着眼前的面庞，又羞愧地低下头去，片刻之后，才低声道，“……是二少爷……”
她话音刚落，方绍伦已经风一样地冲了出去。
他冲到方绍玮的院子里，周蔓英和灵波正指挥小丫鬟们拿蒲匾择着刚采摘的金银花，奶妈抱着小含章在晒太阳。
看见他进来，丫鬟和奶妈起身行礼，蔓英叫了声“大哥”。方绍玮踉跄着从屋里走出来，满身酒气，青天白日的就在家里酗酒。
方绍伦扑上去，二话不说，就是两拳。下人们惊叫起来，周蔓英忙挥手命她们带着娃娃下去。