“闵礼，你不要自责，忠言逆耳，你是为着他好。”方绍伦宽慰地拍拍他肩膀，“他迟早能明白，往后还得靠你多提点他。”
他深知袁闵礼的能力，念书的时候就在各种团体任职，后来跟着从商很快就能跟周家一众从小打磨的表兄弟比肩。他不清楚的只有他的野心和两家的恩怨。
在方绍伦看来，方袁两家争夺市场是良性竞争，后来两家合体利益一致，袁闵礼靠自己的本事崭露头角，为袁家多争取权益是理所当然的事。他向来不把这种倾轧放在心上。
袁闵礼点头，“你放心。”
他转脸看向那位在众人面前涕泪横流的少东家，觉得他是该好好哭一哭。方家这位二少爷，能在西南商界站稳脚跟，靠的就是背后的老父亲和好舅爷。
如今老爷子让气得吐血卧床，而周舅父一命归西，他都忍不住要替他掬一把同情的泪水哩。他勾起嘴角。
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过完元宵节，方绍伦总算如愿回到了沪城。
走之前他爹通过老管家耳提面命，半年之期一到，他若没带人回来，他爹就做主娶宋家的姑娘。如今包办婚姻仍然大行其道，他不点头，家里也能代替他下聘。
看着老黄历，方绍伦深感惶恐，可是怎么办呢？在这件事情上，他想不出积极的对策。
但老天爷自有安排。
寒冬总算过去，沪城进入初春，却不是草长莺飞、万物复苏的景象，而是凄风苦雨、落红片片，倒春寒的威力丝毫不比隆冬逊色。
方绍伦紧了紧身上的大衣，急匆匆走进公寓，拍打着身上的水汽。
这天气骑不了马，他也不习惯在一堆争抢的黄包车中去挑选那个幸运儿，总是在办公室待到雨快停再走或跑回来，反正隔得也不算远。
楼道里的冷风“呼”地一下刮过来，他打了个寒颤，却一眼瞥见蜷缩在拐角的身影。她两只手攀在气道管子上，身上只穿了一件颜色晦暗的单薄旗袍，一边卷发耷拉着。
光凭背影，方绍伦就认出了人，讶声道，“……芳籍？芳籍，你怎么在这里？”
窝在墙角的姑娘颤巍巍地抬起头来，方绍伦大吃一惊。那张原本素净的面庞上是一副惨淡的愁容，双眼红肿，嘴角肿胀，像是被谁狠狠地甩了个耳光。发髻凌乱，一看就是被揪打所致。
“这是怎么了芳籍？”方绍伦忙上前把她扶起来。
可怜的姑娘似乎到此刻才回过神来，她看着方绍伦关切的眉眼，再也忍不住一把扑进他怀里，“呜呜”地哭起来，“方大哥！方大哥……”
方绍伦手足无措，费了极大的功夫才把人安抚住，带回了公寓。
公寓照旧是冷冷清清，四处灰尘，一口热水都得现烧，他所谓的“之前的佣人年后回岗”当然只是一句谎话。他不想再跟三岛家族产生纠葛，自然不能再接受春明的照顾和安排。
看他手忙脚乱地生火、点炉子，四处找烧水的壶子，原本呆坐在沙发上的沈芳籍站起身，“方大哥，我来吧。”
她娴熟地引燃火堆、烧上木炭，又架上锡铁水壶，温暖的火苗舔舐着壶底，热意徐徐地散发开来。
方绍伦走到火盆对侧，两人隔着“滋滋”作响的水壶一阵沉默。“怎么了芳籍？”他开口打探，“遇到什么难事了？”
沈芳籍抬起头，火光镀印在方绍伦的眉梢眼角，他一如记忆中温厚。她垂下眼，含羞忍辱，颤声道，“那家纳妾本就为子嗣，我一直没动静……”她抱着双臂，“夫人很……厉害。”
何止是厉害，家资大多来自夫人的嫁妆，如今的生意也多亏夫人娘家帮衬，那位满口许诺的富商在正室面前唯唯诺诺，全无底气。
除了一开始替她爹治病掏了银子，送了终。之后的房子是租的，两个兄弟进学也是上的资费最便宜的私塾。日常花销开支仍靠继母缝补浆洗衣物，钱氏操劳半生，这次冰灾缺衣少食，又受了寒，竟至卧床不起。
两个兄弟大概是来找过她数回，但门房都不予通报。夫人等闲不许她出门，理由也十分充分，“到底是舞厅出身的，老爷子嗣要紧，血脉可容不得玷污。”
不光不许她出门，偶尔富商私底下补贴，第二天正房必要吵闹，不能算吵闹，夫人单方面撒泼，“拿钱给你娶了这个婊子还不够！穿金戴银的有人伺候还不够！还要补贴她体己！是想让她爬到老娘头上拉屎吗！吴正德你这个没良心的……”
富商只能息事宁人，伺候的丫鬟都是正室指派的，翻箱倒柜搜走补贴上缴领功。夫人罚她在廊下跪碎瓷片子……