当他日渐远离朋友身份带来的熟稔，愈发能感受到这副容貌带给他的吸引力。但显然不止他感受到了。他十指交叉，扣紧了手掌。世事难料，鹿死谁手犹未可知。
火车到站，二人挥手作别，各自坐上了来接的车辆。
袁闵礼并未急着回府，吩咐司机，“绕道东郊。”
方记酒业一直矗立城东，酒厂不比其它，为了调控温度、湿度，一半设施建在地下，两层小楼建在窖边，作为业务的洽谈之所。
他隔窗觑见二楼东头的办公室亮着灯，嘴角勾起一抹意味不明的笑容，示意司机停车，从皮箱里拎出一个小巧的礼盒。
走进庭院，他稍稍提高了声音，冲楼下候着的司机和丫鬟道，“丁掌柜还没回府？我从沪城带回来的小玩意，你们给收着吧……”
丁佩瑜从二楼窗户探出头，“袁厂长，上个月棉纱厂支了三批酒，您既然来了，就上来核个数目吧，年底要关账了。”
“好。”袁闵礼从善如流，拎着礼盒上了楼。
房门敞着，他仍轻叩了一下门扉，启唇笑道，“这么晚了，还没走？”
室内烧了炭盆，丁佩瑜只穿了长袖旗袍，素雅的雾蓝色衬得她人淡如菊，气质高华。她抱臂在胸前，嗔怪地睨了他一眼，柔声道，“这么晚了，你还不是来了……”
方绍伦回到月湖府邸的时候，天已擦黑，只有老管家领着两个仆从在府门口迎他。“大少爷辛苦了，老爷正盼着呢。”老管家一如既往的恭敬，仆从接过他手中的行李。
听到动静，方颖琳从堂屋跑出来，“大哥你总算回来啦，外头冷，我实在等不住，上屋里烤火去啦。”齐耳的短发在脸颊两侧晃悠。
“五姨娘同意你剪头发了？”方绍伦想像往常般摸摸她发顶，“哟，长高了？”
“那可不，”方颖琳得意地背着双手，“看看就知道我长高了？不枉我特意等你。”
“等我干嘛？又没有给你带礼物。是不是等我哟？”他走之前听方颖琳念叨过，阿良写信说会回来过年。
“当然是等你。”方颖琳露出羞涩的笑意，小声道，“阿良说能赶上年夜饭就不错了，要先走水路再转铁路，可折腾着哩。”
方颖琳和阿良的懵懂情怀并没有引起什么波澜，她年纪还小，在方家不太受关注。五姨娘大概知道点眉目，但她爱女心切，天天听女儿在耳边念叨“去旧革新”，多少受到一些影响。
她秉性柔和，方绍伦和张定坤的事方家内部肯定是知道的，仍旧一脸关切地迎上前，“大少爷回来了？”
三姨娘就要冷淡许多，走过来凉声道，“路上耽搁了吧？都等着吃饭呢。”
一顿团圆的家宴，菜色丰盛，但方学群明知故问了一句，“一个人回的？”在方绍伦答“是”后，他不悦地皱起眉头，将筷子往桌上一拍，在管家的伺候下离席。
三姨娘跟着起身，“哎，一顿安生饭都吃不成……”
众人面面相觑，方绍伦只能垂头不语。
从第二天开始，月湖府邸热闹起来，厨房炊烟不断，只因天天有客来访。
宋家的姨娘带着几位表小姐来拜访三姨娘；六姨娘的娘家人来送节礼，也带着本家出挑的两个姑娘；街坊族亲叔婶伯娘，来看望方学群，必定带着自家女儿或侄女或姨侄女……
方绍伦和张定坤的事瞒得很紧，就算自家人譬如六姨娘七姨娘之流略略猜到点眉目，狎好男风也不比吃喝嫖赌抽大烟这些恶习更令人觉得厌弃。反倒是因此降低了择亲的标准，方家的家业摆在这里，多的是人俯就。
方绍伦躲到厨房去，孙妈妈也劝他，“大少爷，你迟早是要成亲的呀，哥俩好还能好一辈子？”她是积年老仆自然听到些风声，“你心疼心疼你爹，娶个媳妇生个娃就是尽孝了……”
眼瞅着半年之期就要到了，家里又是这个作派，方绍伦想跟他爹好好聊一聊，但是方学群拒绝沟通。
他端着参茶走到门口，被侍从挡驾，屋子里传来他爹的咆哮：“带着媳妇再来跟我说话！”
方绍伦只能走到花园里去抽烟，撞上周蔓英和灵波在仆从的簇拥下行色匆匆的往外走。他这才想起来，自打回来还没见过这一家三口。
周蔓英停下脚步，歉意道，“抱歉，大哥，还没给你接风洗尘。家父这几日突然抱恙，我们天天都是吃完饭才回来的。”
方绍伦摆手表示不必介意，“舅父病了？那我年前也去看看。”看二人这架势，周士昌病得不轻。
他转头看向灵波，倒是吓了一跳。原本秀美的面庞蜡黄蜡黄的，再没有往日的神采飞扬，一副萎靡不振的模样。