从第三天开始，那些吃了烂肉的人就如同烂掉的牛羊一样，全身皮肤溃烂，血淋淋的肉一块块往下掉，仿佛受了千刀万剐之刑一般，赫然变成个活生生的血人，直到血流干那刻才终于咽气。
这下再也没人敢吃那些死掉的牛羊。
人们一脸麻木地站在生与死的悬崖边，只要再向外挪上一点点，死亡的血盆大口就会把生命嚼得稀烂。
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在今冬第六场暴雪来临的时候，饿得双眼凹陷、皮贴骨头的人们，选择了古往今来千百次饥馑荒年总会被选择的续命之策——易子而食。
张家的娃子昨儿饿死了，可以马上换……
李家的娃子快没了，哪家想换……
赵家的娃子太多，想把最小的换了……
这些消息像阴暗又隐秘的毒蛇，吐着信子于贫苦百姓之间“嘶嘶”游走。
人人皆知，就算吃了旁人家的孩子，也不过苟延残喘罢了。可人人都想活着，残喘又如何呢？也许喘着喘着，喘到这一路冰雪全都融化，凉王就会派人从酒泉送粮来了。
易子而食，对于有些爷娘来说，是实打实的人间惨剧，可对于有些人来说，却实在求之不得。
孙老三便是求之不得的其中一人，他早就看自己女儿不顺眼了。
孙家在敦煌属于农籍，城外有几亩田地，城内有个宅子。家中仨儿子，孙老三是老幺，自小被爷娘偏疼，养出了一副好吃懒做、酗酒赌钱的恶习。
这样的人，敦煌城是没有哪个好人家愿意把闺女嫁给他的。可孙老三却一点儿不愁，原因无他，没有本地姑娘，有外来的啊！
彼时胡马入侵、山河涂炭，大批流民从关中逃向河西，而玉门关外的那些西域小国，许多百姓又因为生存环境恶劣，拖家带口往东跑，东西两路人马最终在敦煌“汇聚一堂”。
逃难来的流民越来越多，想活下去，就得在当地落个根。女人落根的方法往往便是嫁给当地男人。
于是，孙老三顺利地娶到了一个容貌出众的逃难女人。
他爱那女人吗？
爱？那是什么狗屁玩意儿，孙老三嗤之以鼻。
女人是从鄯善来的胡姬，眉眼生得十分标致。孙老三一眼便相中了她那身皮肉，遂用一块瘠田并十头瘦羊为价码，跟她娘家换了她来。
那鄯善女人嫁给孙老三之后日子过得极苦。丈夫毫不怜惜她，每日里连打带骂还要糟蹋，生生将一个俏丽的小媳妇作践成了面色枯黄、两眼无神的傻子。
后来女人怀孕了，生了个女儿。
再后来，女人死了，留下她的女儿在这世间继续受苦。
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那小女孩儿今年明明已经十岁，却长得瘦弱蜡黄，惹人厌烦。
容貌暂且不提，孙老三最恨的就是她那性子——是个实打实的犟种。
孙老三每次看见这女儿都觉得晦气。
从前打她娘，她娘卑弱的哭声让孙老三十分得意；现在打她，她咬牙硬抗着，就是不肯哭一声！
就她那不驯顺的样子，送去富贵人家做小婢还要担心她惹祸连累自己；就算把她养大，肯定也嫁不出个好价钱。
这几年里，他也曾偷偷耍些小伎俩想把女孩弄死，却都没成功，也不知是这娃儿命太硬还是自己下手不够狠。
直到此次饥疫爆发终至易子而食的程度，旁人都觉惨痛不堪，唯独孙老三觉得——时机终于到了。
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三日后，孙老三扛着一只布袋，气喘吁吁来到了云家门前。
这云家也挺惨。
他家男主人单名一个知，表字识敏，是个读书人，尤其擅长绘画。
这年头，能读写还会作画的人，来历都不简单。
听人说，云识敏本家在姑臧，也是当地颇有势力的富贵人家。但他不知什么原因跟家里彻底闹掰，一个人从姑臧跑到了敦煌。
因他识文断字，很快便在敦煌立住了脚，后来又娶了妻，生了个女儿。
可惜好景不长，云识敏娶的那女人一直身体不好，生了孩子之后愈发地差，没过几年竟撒手尘寰。
云识敏跟孙老三不同，他很爱他的妻。妻离世之后，云识敏伤心了许久。
可惜他女儿随娘，身体也不好。从前纵然一直病恹恹，也算能勉强养着，哪知这次饥疫一爆发，又饿又怕，眨眼就不行了。
当孙老三提出要跟饿得两眼发绿的云识敏“易子而食”的时候，云识敏还在犹豫，旁人已争相劝他——
换吧，你那病孩子眼看着也留不住了，给孙老三，把孙家那个换回来，好歹能撑一段时间。等撑过这次饥馑，以你的景况，还怕娶不到新妇？再娶个新妇，再生个女儿，不不不，再生个儿子，多好啊，也不用一直被那病丫头拖累。