可是，当我的目光与她对视——我在她眼中看到的，并非敬畏，而是一种冷静的审视。
她看得太透彻了，这对我而言，实在是一种危险。
当李元勋（不，或许该称他为阿史那元）逼迫我下旨诛杀她的时候，我毫不犹豫地烧毁了第一道密诏。
这并非出于我的仁慈。
我只是想要看一看……这个宁莞，究竟能够挣扎到何种地步。
再次见到她时，她变了。
从边关归来后的她，眼中那股锐利的光芒，像极了当年宁远征看向我的眼神——仿佛我只是一块毫无价值、需要雕琢的朽木。
可她不知道，这朽木早在多年前就已被蛀蚀一空。
猎场刺杀的那一天，她毫不犹豫地将我护在身后，锋利的剑锋擦过我的脸颊。
温热的血滴落在龙袍上，那一刻，我竟莫名地感到一种畅快。
“陛下受惊了。”她的语气平静得如同波澜不惊的湖面，仿佛刚才手起刀落斩下刺客头颅的人不是她。
我凝视着她那染血的侧脸，心中忽然闪过一个念头——
倘若我不是这高高在上的皇帝，她是不是也会毫不犹豫地杀了我？
当她造反的消息传入我耳中的时候，我正在御花园里剪下一枝白梅。
高德忠惊慌失措地尖叫着，催促我赶紧调兵镇压，我却只是轻轻地把梅花插在他的鬓边，淡淡地说道：“急什么？朕等她来杀我，已经等了整整六年。”
她攻破城门的那一天，我身着登基时所穿的华丽龙袍，静静地坐在大殿之中，等待着她的到来。
殿门被轰然撞开，刺眼的阳光如利剑般射进来，刺得我不由得眯起了眼睛。她逆光而立，身上铠甲的血迹尚未干涸，那模样，竟与她父亲当年从朔方城凯旋而归时如出一辙。
“陛下。”她将剑尖轻点在地上，冷冷地说道，“是时候算账了。”
我忍不住纵声大笑，笑得眼眶都微微发烫：“宁莞，你真的以为……朕会怕死？”
——其实，我真正害怕的，是这样毫无意义地活着。活成一个彻头彻尾的笑话。
可到最后她终究还是没有杀我。
她把我囚禁在听雪轩，派来哑奴日夜监视，甚至连笔墨都浸泡了药物，根本写不出完整的字迹。
多么可笑啊，她给了我所谓的“生路”，却让我承受着比死亡更加煎熬的痛苦。
我被囚禁的第三年，她来了。
她瘦了许多，身上的龙袍显得空荡荡的，眼下泛着浓重的青黑之色。原来，当这个皇帝竟是如此疲惫不堪？我突然觉得这一切荒谬至极，很想放声大笑。
“周承瑾。”她第一次直接直呼我的姓名，“北狄递交了降书。”
我嗤笑一声：“所以呢？是来向我炫耀的吗？”
她沉默了片刻，缓缓从袖中取出一封信。——那是先皇后的笔迹。
“吾弟远征亲启：瑾儿非周氏血脉，乃淑妃与北狄质之子。陛下已被毒杀……瑾儿即将登基……速逃……”
看到这些字迹的瞬间，我的手指开始不受控制地颤抖起来。原来，宁莞……
她竟然早就知晓了一切真相。
“为什么？”我声嘶力竭地问道，“为什么不杀我？”
她默默地收起信，语气平淡地说道：“你活着，旧朝的那些老臣才不敢轻易撼动新政。”
原来如此。
我仰头大笑，笑得咳出了丝丝缕缕的血丝：“好一个武宁帝……就连朕的性命，都成了你手中的棋子！”
在她转身离去之前，留下了一句话：“冬至那日，我会离开。”
门缓缓关上的瞬间，我摔碎了药碗，锋利的瓷片割破了我的手腕。
鲜血缓缓漫过掌心，恍惚间，我忽然想起七岁那年，母妃咽下最后一口气前对我说的最后一句话：
“瑾儿……千万不要让人知道你的身世。”——为了隐藏这个秘密，我累了。
还好，宁家最后的血脉，给了我解脱的机会。
第25章 番外2（云芷）
我五岁那年，朔方城城破，尸横遍野。宁将军在那堆积如山的尸体中，将我刨了出来。那时，我的喉咙早已因长时间的哭泣而变得沙哑。
他单手一把将我拎上了马背，转头对副将说道：“带回京，交给夫人，就说是我认的义女，叫云芷。”
他的手掌极为粗糙，虎口处满是厚厚的茧子，蹭得我的脸颊生疼。那是朔方城城破前最后一个有太阳的午后，我趴在他的铠甲上，空气中弥漫着铁锈与鲜血混合的浓烈腥气。
——后来我才知道，那刺鼻的腥气里，有我父亲的血。
回到京城后，宁夫人悉心教导我辨认药材，传授我如何号脉，还让我熟背《伤寒杂病论》。她常常语重心长地对我说：“芷儿，作为医者，要有一颗仁爱的心，但你也要记住，有些时候，有些‘毒’，得用在刀刃上。”