忽的，几声清越的马蹄声骤然响起，下一瞬，一匹矫健的骏马映入眼帘，红棕的鬃毛在风中肆意飞扬，马蹄高高扬起，又重重落下，踏碎一地金光。
马背上，端坐着一位红衣男子，衣袂翻飞间，似有烈烈火焰燃烧。
炽热的光线直直刺向晴方，她下意识抬手，挡住这恼人的光芒，眼睛微眯，努力在炫目的阳光中辨认。
骏马身姿矫健，马蹄有节奏地叩击着地面，发出清脆声响，阳光斜斜射在他的脸庞之上。
马上之人，正是沈昀昭。
就在晴方愣神的时间，姬菱止不住地笑着开口：“原想着少将军此前受了伤，怕是连马背都挨不得，没成想，木兰围场这股子骑马的热乎劲儿，还是把你给勾来了。”
沈昀昭坐于马上，轻轻扬眉，语气淡然：“整日在府上待着也是待着，既然有如此良机，自当好好珍视。”
说着，他的目光扫向晴方，眸中一丝不易察觉的锐利闪过，只是这阳光夺目刺眼，后者却一无所知。
“少将军说的是，那我就好好期待你的表现了。”姬菱虽是笑着回答，却没放过沈昀昭的目光，余光望向怔然的晴方，满是深邃。
二人正说着话，突然听见身后一声爽朗的笑容，“靖安和福熙在与沈少将军说些什么呢？”
一道修长的身影裹挟着松柏沉郁的气息，穿过重重光影踏步而来，晴方的目光顺着玄色劲装往上，来人肤色如玉，剑眉斜飞入鬓，狭长丹凤眼眸不怒自威。
这位举手投足间散发着皇家贵气的玄色身影，正是二皇子姬桓。
晴方默默垂头，微微福身：“见过二哥。”
反观姬菱可就与晴方的小心翼翼不同了，她眼眸发亮，亲昵地上前挽住姬桓手臂，兴冲冲道：“我和少将军不过闲聊几句，二哥你不用陪在父皇身边吗？”
闻言，他薄唇勾起一抹温和意，抬眸看向姬菱：“父皇正与几位将军畅谈军务，兴致颇高。我便先抽身过来看看你们。”
接着他柔和目光落在紧绷的晴方身上，微微笑道：“况且，福熙妹妹是第一次参加这秋猎，作为兄长的，自然是放心不下。”
随后他缓缓抬眸望向立于一旁马背上的沈昀昭，薄唇轻启，带着几分幽幽意味，“这点心思，沈少将军最是理解不过。”
话语间，沈昀昭身下骏马不安地刨着蹄子，而他稳坐于马鞍之上，身姿如松，面对姬桓那如蛇般阴鸷的目光，仿若未见。
他指尖随意拨弄缰绳，动作闲适，薄唇轻启，带着几分漫不经心的腔调淡淡回应道：“好久不见，竟是不知二皇子如今如此心系血亲。”
姬桓唇角浮起一抹意味不明的浅笑，衣摆随风轻摆，“少将军说笑了，战场凶险许久未见，竟是叫少将军忘了我的行事作风。”
沈昀昭抿唇，直直将目光扫向姬桓，两人四目相对之时却似剑拔弩张，一时间，只有风声，而无人声。
晴方感到氛围不对，连忙回道：“多谢二哥，不过有靖安姐姐作陪，不必挂心。”
姬桓仿若不经意般，将目光从沈昀昭身上缓缓移开，转而落在晴方身上，他眼眸微眯，瞳仁里闪过几缕探究的光芒。
晴方只觉一道沉甸甸的目光压来，浑身不自在，喉间涌起干涩，她艰难地咽了咽口水。
“如此甚好。”姬桓悠悠道。
而旁边的姬菱也转移话题般好奇开口道：“二哥，听说这次秋猎彩头可不一般，你知道是什么吗？”
姬桓睨了眼沈昀昭，随后收敛眼中锋芒，看向姬菱，回答道：“父皇倒是和我提过，只是我并不确定。”
“到底是什么呀？”姬菱越发好奇，抱着姬桓的手臂摇晃，撒娇道：“二哥你就告诉我们吧。”
姬桓正想微笑开口，却猝不及防被沈昀昭高声打断，他漫不经心，带着几分狡黠之色，“是帝王之诺。”
晴方闻言，顿觉惊讶，若真是如此，那么今年的秋猎可就有好戏看了。
见自己被打断，姬桓面色不佳，微微颦眉看向沈昀昭，声音中带着几分咬牙切齿，“少将军，敢问你如何知晓？”
沈昀昭挑眉望他，身子稍向前躬，盯着姬桓带着怒气的面容，心情愉悦。
接着悠悠道：“我凭什么告诉你？”
说罢，他便调转马头，扬长而去。
姬桓被气得不轻，他全没了方才淡定从容的模样，拂袖忿忿道：“若非他打了败仗，父皇又何须用这个来激励大家！”
晴方更觉惊讶，她原本只当木兰秋猎不过是皇室一年一度的消遣盛事，若是如他们所言，实则是在为辽东挑选能征善战的青年才俊，试图借这场秋猎重振军心，震慑四方。