夜晚，慕容吉坐在书房中，听说昨夜霓裳与贺卿共处一室时，他的脸色阴沉得可怕。
他端起茶盏，低头掩去眼底的情绪，却忍不住问道：“霓裳昨晚在他府中，可还好？”
麒麟低声回道：“贺卿并未对夫人失礼，只是……两人相处得还算融洽。”
慕容吉“啪”地放下茶盏，声音冰冷：“她相处得融洽，你倒是说得轻巧。”
麒麟沉默片刻，才说道：“公子是担心夫人受到牵连吧？”
慕容吉垂下眼，似笑非笑：“牵连？她如今站在这风口浪尖上，还能不被牵连？”
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与此同时，皇宫中，皇帝拓跋誉召见了慕容吉与宇文铮。
他端坐于龙椅之上，目光冷冷扫过二人，语气平淡却不容置疑：“虎符遗失，事关国家安危，朕命你二人联手追查，三月内若无结果，朕将另作处置。”
宇文铮神色淡定，却未说一句多余的话。慕容吉微微抬眸，眼底闪过一抹锐利：“臣遵旨。”
走出殿外，冬日的寒风刮过，吹散了殿内的压抑气氛。慕容吉整理了衣袖，嘴角挂着似有若无的笑意，看向身旁的宇文铮：“宇文尚书，看来皇上对我们寄予厚望，这份重任，倒是挺沉啊。”
宇文铮瞥了他一眼，语气冷淡：“慕容公子若还有心情打趣，不如尽早开始调查。虎符遗失，拖得越久，责任越大。”
慕容吉笑意加深，低声道：“尚书大人何必如此冷酷？我不过是感慨一句，毕竟，这三月可不好熬。”
宇文铮没有再理会，只是冷声提醒：“希望公子能明白，这不仅是朝廷的命令，也是生死攸关的大事。”
“当然明白。”慕容吉看着宇文铮离去的背影，神色间的随意逐渐被冷厉取代。他抬头看了看宫墙之上的天空，低声自语：“虎符我自然会找到，否则你为了自保，不知对我慕容家又会下什么样的毒手！”
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慕容府后院，老夫人拄着拐杖，眼眶微红。
“吉儿，皇上这是把你往火坑里推。”她低声说道，“虎符丢失，你一个年轻人怎能担此大任？”
慕容吉扶着老夫人，低声安慰：“母亲，不必担忧，我会小心行事。”
老夫人摇了摇头：“我去求皇上，希望他能手下留情。”
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府中池塘边，贺卿静静地站着，手中拿着一小把饵料投向池中。
水面涟漪散开，鲤鱼争相抢食，鳞片在月光下闪烁着光泽。他的目光淡淡落在池水中，似乎是在看鱼，却又仿佛穿透了这宁静的夜色，看向更深的远方。
“争得再快，也不过一池困鱼。”他喃喃自语，眉间浮现出一抹若有若无的冷意。
第43章 披麻戴孝的恳求与不为所动的决心
慕容府的夜晚静谧而压抑，老夫人坐在正堂的高座上，双手紧紧握着拐杖，脸色铁青。她一动不动，仿佛一尊雕塑，周围的婢女大气不敢出。
“皇上让吉儿与宇文铮一道追查虎符……”老夫人低声道，语气中透着隐忍的怒意，“宇文家那老匹夫已是半截入土，还有儿子宇文昊承继家业，可我慕容家呢？一个琛儿，一个吉儿，这都是我的命啊！琛儿已不在，吉儿若再出事，慕容家如何继续延绵香火？”
她猛地起身，目光决然：“备轿，送我入宫，我要见皇上！”
婢女们面面相觑，却不敢阻拦，只得小心翼翼地扶着老夫人换上素白的衣衫。夜色如墨，白衣的老夫人显得格外肃穆。
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入宫后，宫门侍卫见老夫人这一身行头，皆是震惊，连忙将消息通报给内侍。
拓跋誉正在御书房翻阅奏章，听闻慕容老夫人深夜求见，微微皱眉，但还是命人将她带入。
老夫人一进殿便双膝跪地，颤声说道：“皇上，臣妇斗胆求见，只为吉儿。”
拓跋誉看着眼前一袭素白、神色憔悴的老夫人，沉声问道：“老夫人这是做什么？”
“皇上。”老夫人抬起头，眼中含泪，声音悲切，“臣妇知道皇上为江山社稷殚精竭虑，可臣妇只剩吉儿一个儿子，他若有任何闪失，慕容家将后继无人。臣妇不求别的，只求皇上网开一面，收回让吉儿追查虎符的旨意。”
拓跋誉神色不动，冷声说道：“老夫人，虎符乃国之重器，遗失之事岂能轻忽？慕容吉年少有为，机智果敢，朕命他追查，是对他的信任，也是对慕容家的倚重。”
老夫人俯身重重磕头，泪流满面：“皇上，臣妇慕容家世代忠诚于拓跋皇室，已失去琛儿，臣妇求您饶了吉儿……”
拓跋誉站起身，背负双手，目光复杂地看向跪地不起的老夫人。
他沉默片刻，语气略微缓和：“老夫人，朕明白你的担忧。但虎符之事，事关国家安危，朕无法轻易改变决断。”