“回去……”周旻沿喃喃道，眼中那近乎凝固的绝望和执念终于被撬开了一道缝隙。
“周旻沿上校，你的勇气和责任感无可置疑。但现在，你必须服从命令！目前我们只是对‘它’进行了临时压制，无法持久。我们必须立刻撤离，回到首都星制定下一步方案。你的经验和你的能力，对后续行动至关重要！”
漩涡在压制下发出不甘的咆哮，但扩张的趋势确实被暂时遏制了。周旻沿的目光从漩涡移向湛槿紧握自己手腕的手，那指尖因为用力而微微发白，传递来的却是灼热的温度。哨兵紧绷的身体缓缓松懈下来，他反手，用力地、紧紧地回握住了湛槿的手，仿佛要将对方的手骨捏碎，又仿佛是在溺水者终于抓住浮木，带着一种尘埃落定般的疲惫和如释重负的妥协。
“……好。”周旻沿的声音沙哑得厉害，带着劫后余生的虚弱。
布偶猫发出一声长长的、如释重负的呜咽，亲昵地蹭了蹭周旻沿的手背。湛槿悬着的心终于重重落下，他几乎是半扶半架着因精神力剧烈消耗而有些脱力的周旻沿，在季燃和秦南煊的接应下，迅速向星舰撤去。
季闻最后看了一眼那如同蛰伏凶兽般的漩涡，沉声道：“掩护撤离！湛昀，你跟我上指挥台！”
引擎发出巨大的轰鸣，载着众人迅速升空，离开了这片埋葬着绝望、也孕育着渺茫希望的死亡之地。湛槿紧紧握着周旻沿冰凉而微微颤抖的手，感受着精神链接另一端那汹涌的风暴正在缓缓平息，取而代之的是一种深沉的疲惫，以及重新回归的依赖与信任。
首都星将是他们新的战场，而这一次，他们都不再孤身一人。
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三个月后，首都星，军部大楼。
午后的阳光穿过高层落地窗，空气中弥漫着某种高级精神舒缓剂混合的、独属于军部核心区域的气息。湛槿回到首都星之后重新登记了身份，在经过白塔的批准后，得以继续在第四军团工作。此刻他正坐在宽大的办公桌后，指尖在悬浮的光屏上快速滑动，审阅着一份关于边缘星系哨兵精神稳定性普查的报告。他穿着向导的白色制服，肩章上的金色徽记在阳光下熠熠生辉，神情专注。
办公室的门被轻轻敲响，不等湛槿回应，电子门就打开了。
周旻沿走了进来，一身笔挺的深灰色哨兵作战服勾勒出利落的线条，只是领口的扣子随意地解开了一颗，冲淡了几分军人的刻板。他手里拎着一个印着附近知名咖啡馆Logo的纸袋，食物的香气瞬间驱散了办公室里过于严肃的氛围。
“还没弄完？”周旻沿走到办公桌前，将纸袋放在桌角，目光扫过湛槿面前密密麻麻的文件，“季闻不是说让你下午三点去参加‘边境计划’后续心理干预方案的讨论会吗？都快两点了，饭也不吃？”
他的语气带着惯常的、不易察觉的挑剔，但湛槿抬眼看去，却轻易捕捉到了对方眼底那抹熟悉的关切。自从正式结合之后，精神链接便变得更加敏感，而此刻精神链接的另一端平稳柔和，像一片经过风暴洗礼后沉淀下来的、坚固而温暖的冰原。
“快了，这份报告需要今天批复下去。”湛槿的声音温和，带着一丝不易察觉的疲惫，但精神链接传递过来的稳定感让周旻沿微微蹙起的眉头松开了些。
周旻沿轻哼一声，自顾自从纸袋里拿出两个三明治和一杯还冒着热气的咖啡，推到湛槿面前。
湛槿看着被推到面前的食物，眼底掠过一丝暖意。这三个月，周旻沿似乎把“监督湛槿按时吃饭”当成了某种重要的日常任务，从最初带着点别扭的投喂，到现在已经无比自然。他放下光屏，拿起三明治：“你呢？吃过了？”
“哨兵本来就对饮食没有什么需求。”周旻沿拉开他对面的椅子坐下，腿随意地伸展着，“上午跟着季燃那个疯子去模拟训练场折腾了一上午，累死了。”他嘴上抱怨着，但精神链接传递过来的却是酣畅淋漓后的满足感。
湛槿咬了一口三明治，味道很好。“下午什么安排？”
“写报告。”周旻沿拿起湛槿的咖啡杯，很自然地喝了一口，“上次那个追捕残余势力的任务报告还没交。烦死了，最讨厌写这些玩意儿。”文书工作显然不在他的兴趣范围。
“需要我帮你看看？”湛槿咽下食物，随口问道。
“不用。”周旻沿立刻拒绝，“我自己能搞定。”他顿了顿，目光落在湛槿略显苍白的脸上，“晚上想吃什么？食堂还是我回去做？”
湛槿还没来得及回答，一团毛茸茸的身影无声无息地出现在办公桌上。布偶猫优雅地踱步，水灵灵的大眼睛先是看了看湛槿，然后目标明确地走向周旻沿，轻盈地跳上他的膝盖，找了个舒服的位置蜷缩起来，发出满足的咕噜声。