“先喝汤！”桐桐将盖子掀开，“今儿是冰煮羊。”
冰煮羊最不可错过的便是汤，热乎乎的一碗下去，五脏六腑都暖了起来。
桐桐说廖嬷嬷和银翘：“不用伺候了，你们也去吃吧！先喝汤，这个汤错过了就可惜了。”
廖嬷嬷应着，笑着和银翘转去角房用饭去了。主子宽和，每五日总是要改善一次伙食的，倒不是各个都围着吃冰煮羊，不过是大锅里冰煮羊，一人一碗汤，一人半碗肉，烙饼管饱的吃。没有主子吃的那么精致就是了，其实味道是一样的。
没外人了，桐桐才问：“怎么就调的这么顺？”
“从皇上，到三王爷四王爷，哪个不想往江南扎一根钉子？”四爷吹着碗里的汤，“可江南被经营的铁桶一般，针扎不透水泼不进。”
桐桐‘嗯’了一声，想起‘护官符’，那门子说，‘如今凡作地方官者，皆有一个私单。’这私单上都是‘本省最有权有势’、‘极富极贵’的各大乡绅的姓名。
并且点出来，‘各省皆然’。
各省当然有地方势力盘踞，但江南富庶，利益巨大。因此，这各省中情况最严重、最能影响朝廷的，正是江南三省。
四爷将煮好的羊肉给桐桐夹了，这才说：“派了谁过去，都会陷入这股子势力的网里。要么成为网的一部分，要么被这张网捕杀。”
桐桐突然就想到了——八爷党！手握江南赋税，成了朝廷几乎撬不动的一块磐石。
“甄家为江南之首。”四爷叹气：“当年，甄家有从龙之功，当今皇上登基确有甄家之功。而今，甄家又站东宫……”这是笃定了废不了太子，他们就赢了。
桐桐‘哦’了一声，“你是甄家女婿！”
四爷笑了一下：你是甄家的女儿，是皇上的外甥女，这个身份使得我有别人都没有的优势。
“要去跟宫里道别？”还是要跟别的什么人道别？
四爷摇头：“不用！”什么人都不见，什么承诺都不要有，咱只管走就是了。
桐桐嗯了一声：“天冷，得尽快，要不然上了大冻水路不通。我明儿递牌子，临走前进宫一趟。”
嗯！三天内就得出发。
宫里接了牌子，当天就宣召了。
太后招手叫桐桐过来：“这是要去任上了？”
“是！来给外祖母辞行。”
“这么冷的天。”太后叹气，“也好！你长在金陵，许是到了江南能好些。”
“江南的冬天湿冷，往骨头里冻。”桐桐就道，“哪里的冬天都不好过。”
也是！
正说着话，甄妃求见。
太后皱眉，但还是道：“宣。”
桐桐便起身，退到一边。
甄妃给太后见礼，桐桐又给甄妃见礼。
“母后正在见客？”甄妃问了，就打量了桐桐几眼：“福佑好似比半年前长高了些。”
太后点头：“是啊！”是长高了些。
甄妃又道：“今儿天冷，瞧着今冬必是寒冬。”
“该是如此。”
甄妃左右看看：“母后这宫里可还暖和？”
“尚可！”太后略有不耐，有话当直说，这般顾左右而言他，所为何来？
甄妃接了宫人奉来的茶，低着头宽茶不语。
桐桐：“……”这是自己太碍事的缘故吧！她忙道：“今儿进宫只为跟您辞行。时日不早了，不扰您清净，福佑盼您康健清宁。”
太后点头，叮嘱了一些一路顺风的话，便叫桐桐出来了。
人一出去，太后就吩咐近侍：“挑两箱上好的狐皮给郡主送去，放着也是白放着。”说完，这才看甄妃：“有事？”
“正是！”甄妃放下茶盏：“以前臣妾掌管后宫，往年此时年例早该送来了，可今年迄今未见，不知是何原因？”
太后：“……”这年例本也不是朝廷规定之内的，只是下面办差的人为主子尽心，多些额外的孝敬而已。
这年例送来，赏赐给上下诸多之人，上至小官小吏，下旨宫婢内侍，皆大欢喜。
今年该送未送，身为掌管宫务之人，却不该问，不当问，不能问。
太后看了甄妃一眼，这是伸手要协理后宫之权呀！她点了点头：“知道了！你先去忙吧。”
甄妃便笑着起身告退：“臣妾也盼着您康健清宁。”
太后笑着点头，未曾言语。
等人走了，太后才问：“福佑出宫了？”
“是！给皇后请安之后，便出宫了。”
太后转着手里的佛珠：“你亲自出宫给福佑送赏赐，今日与甄妃所谈之事，可告知福佑……”
桐桐一边暖着手一边听着，而后便明白了，太后想叫自己顺道去办此事，而此事又是个不能喧诸于口的事。