董芳绪做得再不对, 那也是董老爷子亲生的孩子。董老爷子唉声叹气数日，向穆宜华提出私了，她想要什么条件, 只要他们董家能做到, 那就可以。
可穆宜华连家门都没让董家家仆进, 直接给他们吃了闭门羹。
因着左衷忻在, 董家没法再三打扰，只能引颈就戮等着穆宜华去击鼓鸣冤。
可是一天过去了，两天过去了，知府贴出了为穆宜华伸冤的告示，惩戒了滥用私刑的狱卒, 却始终没有要为穆宜华升堂的动静。
董家等急了，尤其是董芳绪, 连日来吃不好睡不好，仿若无时无刻有一把刀悬在他的脖颈上，只等穆宜华现身，那把刀就会断绳落下。
可刀没有落下, 族老来了。
董家在明州家大业大，族中长辈也不在少数。董老爷子也只是在董府称作老爷，可在那些族老面前, 他也能算个年轻人。
族老的造访, 让董芳绪顿感不妙。只见他们一个个正襟危坐，为首一人从胸口掏出两张纸, 抖搂在董芳绪面前, 问他：“这上面写的, 是真的吗？”
董芳绪耳边轰雷掣电，他连忙上前将纸张从头看到尾。那些只有他、老鸨和小黑三个人知道的事情正白纸黑字地写在上面, 一字不差。
不用问，他都知道是谁散布的消息。
穆宜华想他死，但是他不想让他那么简单的死，能用钝刀子凌迟，那就用钝刀子一点点割他的肉。
“大郎啊大郎！”族老懊恼，“你是长房嫡长孙，大好前程为何如此自毁啊！你告诉我，我要你亲口告诉我，这上面的是不是真的？”
董芳绪没有开口，董老爷子一把夺过纸张，看着上面的字直发抖，也不知是生气还是无奈。他知道自己儿子做了一些荒唐事，但知道个大概与明明白白写在纸上是不一样的。他会为孩子狡辩，会不由自主地替他找寻借口理由以减轻他在自己心中的罪名。
可白纸黑字不会假，这手印也不会假。
证词就好像是一把利剑，将他那个从小恭谨谦卑顺从的孩子，劈成两截，血淋淋得摆在他面前，让他看看他的孩子究竟是什么可怖模样。
可是为何呢？他的孩子为何会变成如今这个样子？
自小自己就对他相当严苛，但凡做错一点事儿自己都会及时纠偏，为何会这样呢？
面对众人的质问，董芳绪从头至尾都没有讲话。
他的沉默给了答案，族老拄着拐杖掷地有声：“孽障！孽障啊！我们董家怎的出了你这个歹毒心肠的孩子！董乾，你教子无方，如今儿子酿此大祸，你务必给我们所有人一个说法！也要给穆娘子一个说法！”
他拿起纸张点了点：“这显然就是那位穆娘子有意让我们知道。她也懂家丑不可外扬的道理，给我们留了脸面，要我们自己解决。穆娘子手中人证物证俱在，若是告上公堂，我们所有董家人都得跟着你们丢脸！穆娘子宅心仁厚，以德报怨，你们……也不可再做错事！”
族老又留了一会儿，教训了一句，便要起身离开。
为首那人瞥了眼跪在地上的董芳绪，朝着堂屋末端抬了抬下巴——董芳延不知何时已站在那儿，悄无声息地看着眼前的景象，垂首肃立。
“董乾啊，我以前说过，你对孩子是最不偏私的。不管是嫡子还是庶子，你都让他们识文断字，晓诗通数，那时只当你是为父宽厚，如今看来倒更像是未雨绸缪了啊。”
他们浩浩而去，徒留下三位父子和桌案上的证词。
堂中良久无言，尘埃寂寂。
族老留下的话让董芳绪害怕，他瞥了一眼父亲和弟弟，强忍着情绪开口：“父亲，我……我以后不会了，我……”
啪！
一个响亮的巴掌甩在了董芳绪的脸上，董乾打得右手发麻，董芳绪的脸也瞬间涨红，火辣辣的。
“孽障啊，孽障啊——”董乾哀叹嚎天，想离开，却顿觉心中绞痛，捂住胸口软到在地上。
多时未出声的董芳延连忙上前扶住董乾，焦急喊道：“爹，爹……快！叫郎中！”
董乾摇摇手：“爹没事，没事……”
董芳延握着董乾冰凉的手捂在胸口，转头看向哥哥，神色尴尬又羞愧。
他小娘是主母的陪嫁丫鬟，后有身孕被纳为妾室，因孕中休养不足，生下的孩子先天不足。直到十五岁，董芳延还是个药罐子。他读书虽胜过兄长董芳绪，但董家根本不会让一个庶出病痨子做大当家，是以他从来没想过那些事。