彼时的穆宜华与穆长青年龄太小，穆同知不放心将他们放在家中，是以也带着他们听讲。
穆宜华虽说开蒙早，但因是女子，无法进入书塾。是以当她第一次迈进明知学堂，瞧见许许多多与她年龄相仿的男孩儿身穿黛色深衣，拿着书卷立在明亮干净的学堂里肃拜师长，诵读经典，她很是艳羡。
多年后的这儿还是没有什么改变，不过是换了新的孔子像，种了几棵树，栽了几朵花。新入学的学子们跟在长辈身后新奇张望，穆长青却像个没事儿人一般东张西望，拉着穆宜华的手跟她确认以前是不是在东边儿的屋子里上课。
穆宜华拍了一下他的后脑勺，拿着束脩将他推到先生面前。
奉上束脩，先生粗略地问了几个问题，穆长青对答如流。先生目露惊异之色，又问了几个，穆长青皆能切中要害侃侃而谈。
在场之人无不惊喜，先生笑捋着胡子，在名册上记下一笔：甲班。
姐弟二人暗自窃喜，穆长青笑着用手肘顶了顶穆宜华，一脸骄傲嘚瑟。
学子拜师礼毕，众人退出敬师堂，忽见大门外有一来人被簇拥着，望之约莫五六十岁，须发皆白，但精神矍铄，面容生光，一双明眸炯炯有神，不似花甲之人。
“左丈人，这些就是我们今年新招的学子了。甲班四位，乙班十二位，丙班十七位。”明知学堂的姜堂长躬身与那老人细说。
老人微眯着眼，抿着唇点头，忽然发话：“甲班的是四位啊？”
“是这四位，来来来，快到左丈人跟前来。”姜堂长急忙招呼。
穆长青被拉到跟前，左丈人将四人打量一番，目光停在穆长青身上。他良久没说话，对着穆长青抬了抬下巴：“你叫什么名字？”
“穆长青。”
“几岁啊？”
“十五。”
“嗯……那年纪也不小了，几岁开蒙，都读过哪些书啊？”
“五岁开蒙，经史子集都略有涉猎。”穆长青乖巧回答，并不觉得有什么不妥。
汴京国都，朝廷新贵，自是有取之不尽的好老师可教，好书籍可看，可旁人又如何知道他们的过往，在他们看来，穆氏不过是一户普普通通的孤苦姐弟，如何能有那样的条件？怕不是在说什么大话吧。
左丈人盯着他没说话。姜堂长也有些坐立难安，没好气道：“知之为知之，不知为不知。看过什么就说什么，没看过就是没看过，何必强撑？”
穆长青也奇怪了，睁大了眼睛无辜道：“学生明白，学生没有强撑说大话，说得都是真的。”
左丈人笑了：“行啊，安则，考考他。”
姜堂长被点名，只能硬着头皮上。他不想在今日让自己的学生出糗，但又不能太过敷衍了事免得左丈人不待见，思前想后，考问了几道《大学》《礼记》《墨子》的背诵释义与见解。
穆长青细想了想便脱口而出，见解也是落地有声而非浮而不实。在场之人的神情由看戏转为惊叹，由惊叹转为歆羡——这般小儿竟能有如此才能，莫不是明知学堂又要出一个状元了吧？
“不错不错。”左丈人捋着胡子，欣慰点头，“是个好苗子，安则，你可要好好培养啊。”
“是是是，一定好好栽培，争取再出一个状元郎！”
左丈人听见这话，神情却恍然间变得有些严肃，好似告诫一般对姜堂长说道：“培养好苗子可不是光教书就行。出众且良善之人时常遭人嫉恨而受苦，此前的教训你也得记着，切不可再让我们的学生遭受此等事情，明白吗？”
“明白明白。”姜堂长对左丈人极为恭敬，甚至到了谄媚的程度。
穆宜华看着新奇，觉得这姜堂长不像明知学堂的堂长，这左丈人才是呢。
一众师生陪着左丈人巡查完学堂，他又嘱咐了几句，便挥手让众人留步，自己坐上牛车便回家了。
姜堂长见他离开，终于长舒一口气，怨声载道：“可算是走了……每年都要来一次，真是难伺候。”
“唉，谁让他的养子是当今状元郎呢，如今还在襄王手底下干活，惹不起啊惹不起。”
“你说状元郎寄给他的钱财他怎么就是不自己省着花，偏要捐给我们呢？怕不是就为了能年年来我们这儿充老大，看他的脸色吧？”
学堂的人你一句我一句，姜堂长许久没说话也有些不耐烦了：“行了，瞎琢磨什么呢，叽叽喳喳的……学生们都等着开课了，学生要紧，赶紧进去！”