“你说星雪凝香能解蛊？“沈清声音微颤，“可那不过是我研制的安神香料...“
宁胡淤突然抓住她的手腕，力道大得惊人。
萧煜的剑锋立刻抵上她咽喉，她却恍若未觉，只是死死盯着那块玉佩：“这纹路...是东乌王室的印记！“她猛地抬头，“你母亲是谁？“
“我母亲是西凉公主，与东乌没有任何关系。”
地窖外突然传来重物拖行的声音，三人同时屏息。
萧煜无声地移到暗门旁，剑尖微微挑起一线缝隙——只见三个蒙面人正拖着那口沉香木箱从街角经过。
“他们往白骨塔方向去了。“萧煜低声道，“箱子里装的恐怕是...“
“活人祭品。“宁胡淤松开沈清，从怀中取出一枚青铜令牌，上面刻着被荆棘缠绕的雪狼图腾，“三年前，大祭司以炼制长生药为名，开始用活人培育血芍药。我父亲拒绝交出雪狼卫充当药引，全族便被做成了人烛。“
“老乞丐说的芍药茶...“她突然抓住宁胡淤的手，“我母亲七岁那年，是不是也曾...“
当年究竟发生了什么？东乌和西凉之间相隔着东渡皇朝，母亲又怎会被那东乌之人见到。
一声巨响打断了她的话。地窖顶部的木板轰然碎裂。
“走密道！“萧煜一剑劈开角落的砖墙，露出潮湿的隧道。三人刚钻入隧道，身后便传来地窖坍塌的轰鸣。
隧道尽头竟是一处荒废的祠堂，供奉的既非神佛也非祖先，而是一尊半人半芍药的诡异雕像。宁胡淤突然跪地行礼，动作虔诚得近乎颤抖：“芍药娘娘...他们竟把您也...“
沈清走近细看，发现雕像底座刻着一行小字：“永昌十二年，西凉敬献“。永昌是东乌三十年前的国号。
“你母亲的母亲是东乌王族旁支。“宁胡淤站起身，眼中闪烁着奇异的光芒，“当年她偷带出宫的血芍药解药配方后逃到了西凉，后被西凉王所救两人相爱然后就有了你的母亲。“
这么说来，沈清身上不仅流着西凉王室的血还有东乌王室和东渡皇朝的血？真是令人头晕。
萧煜突然按住两人肩膀，示意噤声。
祠堂外传来规律的铃铛声——沈清鬼使神差地循声而去，穿过残破的屏风，只见庭院中央的老槐树上，密密麻麻挂满了铃铛。
“清儿别过去！“萧煜的警告晚了一步。沈清的手指刚触到最近的一枚铃铛，所有铃铛突然同时炸裂，血雾中浮现出一个女子的虚影——那眉眼，赫然与沈清有七分相似。
“娘...？“沈清踉跄后退，却被虚影一把抓住手腕。想象中的疼痛并未到来，虚影只是将一枚冰凉的物件塞入她掌心，随后消散在风中。
摊开手掌，是一枚小巧的青铜钥匙，上面刻着东乌王室的徽记。
“这是...“宁胡淤倒吸一口冷气，“王宫秘库的钥匙！大祭司找它找了二十年！“
沈清将钥匙紧紧攥住，祠堂地面竟是一幅东乌王宫的地图，而钥匙形状的凹痕，正落在后宫芍药园的位置。
“星雪凝香的主料星雪花，就生长在那片芍药园地下。“宁胡淤的声音因激动而颤抖，“你外祖母是唯一成功培育出解药的人。“
萧煜突然将两人扑倒，墙外传来整齐的脚步声，至少有二十名暗卫正在逼近。
“分三路走。“宁胡淤语速飞快，手指在地面的灰尘中画出简略地图，“我引开正门守卫，萧公子带沈清走西侧密道。若明日日出前我未到约定地点...“
她将一枚银铃塞进沈清手中，“就摇响它，会有人接应你们。“
沈清刚要反对，祠堂大门已被撞得摇摇欲坠。
宁胡淤不由分说扯下腰间红绸系在沈清腕上。
她转向萧煜，眼神锐利如刀，“若她有半点闪失，我做鬼也不会放过你。“
话音未落，她已如离弦之箭冲向大门，金丝鞭在空中炸开刺目白光。萧煜趁机拽着沈清扑向祠堂角落的供桌，一掌拍开暗格——底下竟是条幽深的地道。
“等等！“沈清突然挣脱，冲向那尊诡异雕像。
在萧煜惊愕的目光中，雕像胸口弹出一个暗格，里面静静躺着一卷羊皮。
祠堂大门轰然倒塌。萧煜再不迟疑，拦腰抱起沈清跃入地道。
下落过程中，沈清听见宁胡淤的长笑混着金铁交鸣之声，还有老乞丐那嘶哑的笛声如影随形。
地道比想象中更深。落地时萧煜闷哼一声，将沈清护在怀中自己当了肉垫。黑暗中只听见彼此急促的呼吸，和头顶越来越近的脚步声。
“能走吗？“萧煜的声音带着隐忍的痛楚。沈清在微光下看见他右肩一片暗红——是刚才坠落时被突出的石棱所伤。