顾婉婷看出她的心思，安慰道：“沈姐姐，萧将军武艺高强，一定能平安归来的。”
时间一分一秒过去，天色渐暗，战场上的声音逐渐平息。
沈清心中愈发不安，就在这时，营帐外传来脚步声，她急忙起身，只见萧煜满身尘土，面带疲惫地走了进来。
萧煜的玄铁护甲在烛火下泛着冷光，他端起粗陶茶碗抿了口凉透的茶汤，目光却始终锁在姐弟二人身上。
沈清迎上前，急切地问道：“将军，北狄王抓到了吗？”
萧煜摇摇头：“北狄王和拓跋宏已被擒获，交代了一些事情。”
萧煜目光落在沈清弟弟身上，继续说道：“据拓跋宏所言，他们一直用这些东渡孩童的血祭祀，试图唤醒北狄传说中的战神，以图称霸天下。你弟弟因为是西凉王室血脉，被视为关键祭品，所以才被单独关押。”
帐外忽然卷进裹着沙砾的夜风，吹得灯焰猛地一跳。
沈清听后，抱紧弟弟，眼中满是愤怒与心疼：“这些丧心病狂的人！”
萧煜望着沈清被烛火镀上金边的侧脸，这么一看是有些像西凉人：“沈姑娘，你们和你弟弟怎么会有西凉王室的血脉？”
沈清低头沉思：“我也不知道。”
萧煜见沈清头疼的样子也十分心疼：“无论如何，如今王庭已被攻破，明日我们返程。”
“向皇上汇报情况。”顾长风紧跟其后补充道，微微颔首。
第二日清晨，晨曦初露，微光洒落在一片狼藉的大地上。
那些北狄俘虏们在玄铁卫的押送下，朝着东渡的方向前行。
而同行的顾婉婷和其他士兵们，则悉心照顾着从北狄王庭解救出来的那几个小孩。
沈清则全身心地陪伴在弟弟身旁。她看着弟弟那瘦弱的身躯，心中满是疼惜。
历经苦难的弟弟，眼神中时常流露出不安。
沈清轻轻握住弟弟的手，温柔地说道：“弟弟，从今天起，你叫沈长乐，姐姐希望你往后的日子，岁岁欢愉，岁岁平安，长乐无忧。”
弟弟眨了眨眼睛，虽然还不太理解这句话的含义，但沈清那温柔的语气让他感到安心，他轻轻点了点头。
沈清不厌其烦地教弟弟说话，从最基础的“姐姐”“哥哥”，到日常的用语，每一个发音都耐心纠正。
弟弟学得认真，虽然发音偶尔含糊，写字歪歪扭扭，但每一次的进步都让沈清欣喜不已。
时光匆匆，他们的队伍终于抵达了东渡。
京城中，百姓们听闻他们凯旋而归，纷纷涌上街头，欢呼雀跃，掌声雷动。
而那些失去亲儿的百姓，与从北狄带来的孩童一一相认，抱头痛哭。
皇帝在金碧辉煌的朝堂之上，亲自接见了众人。
萧煜身着铠甲，英姿飒爽地站在殿前，将北狄的种种恶行以及此次征战的详细情况，一五一十地向皇帝禀报。
皇帝听完，龙颜大悦，当即宣布：“萧煜将军，智勇双全，立下赫赫战功，为我东渡扬威，特加官进爵，予以重赏！”
第28章 封赏
接着，皇帝看向顾长风，眼中满是赞赏：“顾长风足智多谋，协助有功，封为军师，望日后继续为朝廷出谋划策。”
最后，皇帝的目光落在沈清身上，缓缓说道：“沈清姑娘，心怀大义，历经磨难，且出身不凡。朕念你为朝廷分忧，特封为荣青公主。”
沈清心中一惊，随即跪地谢恩。
此次归来，她身负皇帝封赏，为侯府带来了无上的荣耀。
当她怀着满心的期待与喜悦带着陛下赏的金银财宝踏入侯府的大门，本以为迎接她的会是一片欢呼与簇拥，没想到下人只是将她的封赏抬入了库房。
暮色四合时，侯府朱漆大门上的铜兽首在夕照中狰狞如鬼面。沈清捧着圣旨的指尖微微发颤，却听见垂花门后传来茶盏碎裂的脆响。
“不过是仗着长公主遗孤的身份，倒叫我们正经主子往后如何自处？“
冯夫人尖利的声音刺破窗纸，“当年就该让那野种随他娘去了！“
“沈清不过是运气好，偷偷出去一趟就得了这么大的封赏。”
“就是，这往后侯府还不得被她压着，咱们的日子怕是不好过了。”
“本来侯爷封侯便是因她救长公主，这下又封了公主，外姓公主可是无上荣耀，这不得把全家人踩在脚底！”
沈清心中一沉，脚步微微顿住，眉头轻蹙，眼中满是困惑与不解。她不明白，为何自己为家族争光，换来的却是这般冷漠与敌意。
沈清来到父亲沈靖安的书房。
书房内，檀香袅袅，沈靖安端坐在太师椅上，手中捧着一本古籍，看似悠然自得。