阿芷穿着宁胡淤送给她的苗家盛装，站在贺春身侧，不时低声为他介绍各部首领。
“那位是青苗的岩诺长老，最重传统；旁边是花苗的阿诗玛，医术高明...“
她的声音轻柔，却让贺春紧绷的神经稍稍放松。
萧煜和沈清站在观礼台上，看似平静，实则警惕地观察着四周。
星野带着几名西凉武士混在人群中，陆曜则隐在祭坛后的树林里，弓箭随时准备。
正午时分，号角长鸣。
宁胡淤身着华服登上祭坛，虽然肩伤未愈，但步伐稳健。
她高举银刀，用苗语高声宣布：“以火神之名，今日我宁胡淤，将三十六部盟主之位，传予贺春！“
人群哗然。
几个黑苗余党交换着眼色，却被星野锐利的目光逼退。
贺春走上祭坛，单膝跪地。
宁胡淤将银刀横在他肩头：“贺春，你可愿以生命守护南疆安宁？“
“我愿意。“贺春声音坚定。
“你可愿公正统领三十六部，不偏不倚？“
“我愿意。“
第87章 旋涡
宁胡淤转向众人：“依规，新盟主需经火神考验！“
祭坛中央的地板突然打开，露出一个燃烧的火坑。
贺春深吸一口气，毫不犹豫地脱下外袍，露出精壮的上身。在众人注视下，他纵身跃入火坑！
阿玉惊呼一声，却被沈清按住肩膀：“别担心，这是仪式。“
火坑中，贺春的身影在烈焰中若隐若现。
奇异的是，火焰似乎绕着他流动，却不曾灼伤他的皮肤。
三息之后
，他从容跃出，身上竟无半点烧伤痕迹。
“火神认可了！“宁胡淤高声宣布，将银刀递给贺春，“从今日起，贺春便是三十六部新任盟主！“
人群爆发出欢呼。
就在这欢庆时刻，星野突然注意到几个商贾打扮的人悄悄退出人群。
他打了个手势，陆曜立刻跟了上去。
夜幕降临，火神节庆典达到高潮。
篝火旁，青年男女跳起欢快的舞蹈。
贺春坐在主位上，接受各部首领的祝贺，却心不在焉——阿玉已失踪半个时辰了。
“贺春。“
陆曜匆匆走来，低声道，“跟踪那伙商贾到了寨外三里处的山洞，发现这个。“
他递上一块绣着并蒂莲的手帕，正是阿玉今日佩戴的。
贺春猛地站起，酒杯打翻在地：“什么时候发现的？“
“半刻钟前。星野已带人包围山洞，但对方人多，还有弩箭。“
贺春握紧银刀，正要离席，却被萧煜拦住：“你现在离开，庆典怎么办？“
“阿玉有危险！“贺春双眼通红。
沈清快步走来：“我和你爹去。你留下稳住局面，别让叛乱再起。“
贺春咬牙点头。
火把在夜风中摇曳，将贺春的影子拉得忽长忽短。
他攥着阿玉留下的绣帕，指节发白。
寨门外的密林里传来三声鹧鸪叫——这是陆曜约定的暗号。
“族长，祭祀酒还没敬完。“
青苗长老拦住他的去路，银酒杯在火光下泛着冷光。
贺春接过酒杯一饮而尽，米酒的甜腻在舌尖化开，却压不住喉头的苦涩。
其实贺春早见过阿玉，只是那惊鸿一眼，便此生难以忘怀。
在几年前，贺春去为部落巫医取一味药材时路过苗疆，他看到了那个美丽的如同雨蝶一般美丽的女子在河边唱着歌......
贺春没想到现在又能相遇，那他定不能错过！
余光瞥见沈清正与几位苗医交谈，萧煜的身影已消失在人群外围。
父亲临走时那个眼神他懂——盟主之位刚定，此刻离席会动摇人心。
“阿达。“
贺春招手唤来心腹，低声吩咐：“就说我醉酒歇息，让岩诺长老代为主持。“
他解下腰间银刀递给对方，“把这个交给宁姨。“
穿过欢庆的人群时，贺春刻意放慢脚步。
银饰相撞的清脆声响掩盖了他卸下腕甲的动静。
当篝火旁跳起竹竿舞的少女们发出欢呼，他闪身没入寨墙的阴影中。
三里外的山洞透着微光。
贺春伏在湿冷的苔藓上，嗅到风中混杂着硫磺与血腥的气味。
星野的刀尖从树后探出，在月光下划出半个弧线——洞外四个守卫，暗哨不明。
“阿玉在里面？“贺春用问道。
星野点头，指了指自己左肩。
这是他们惯用的暗号，表示人已受伤但无性命之忧。
贺春松了口气，却在听到下一句话时浑身绷紧：“东乌人在审她，问祭司印记的事。“
二十年前的记忆突然鲜活起来。
那时他初到南疆是个半大的孩子，躲在宁姨身后看着大火吞噬神殿。