话音未落,老太监突然面目狰狞,一口咬断了自己的舌头。鲜血喷溅在刑具上,在昏暗的火光中泛着诡异的光泽。
冯保咬舌自尽的瞬间,刑堂内的烛火剧烈摇晃,仿佛有阴风掠过。萧煜一把扯住冯保的衣领,却见老太监的嘴角勾起一抹诡异的弧度,鲜血顺着下巴滴落,在地面上汇成一道细流,缓缓渗入青砖缝隙。
“他死了。“长乐探了探冯保的鼻息,沉声道。
“我知道父亲的死不简单,那也是前朝之事,先帝已死,便让他过去吧。还在乎的人平安健在,我便知足了。”
萧煜说完将沈清紧紧抱在怀中。
“阿煜,有你我便知足。”沈清回应道。
“不如我们辞官隐退吧.......好好陪陪我们的儿子贺春还有女儿瑞莲。”
“姐姐姐夫,你们去过你们的退休日子,我呢就在朝实现我的抱负!”长乐开口道。
清晨的薄雾笼罩着竹林小院,十五岁的萧贺春手持木剑,一招一式地练习着父亲教他的剑法。少年身形挺拔如青竹,眉宇间已有了萧煜当年的英气。
“手腕再沉三分。“萧煜负手而立,忽然拾起一根竹枝,“看好了!“
话音未落,竹枝如游龙般刺出,在晨光中划出七道残影,最后轻轻点在贺春的剑柄上。少年一个踉跄,却兴奋地睁大眼睛:“爹,这就是您当年破蒙古铁骑的'七星连珠'?“
沈清端着茶盘从回廊转出,见状轻笑:“你爹当年用这招时,可比现在威风多了。“
“娘!“贺春跑过去接过茶盘,忽然神秘兮兮地压低声音,“昨晚我在后院练剑时,看见一个黑影翻墙而过......“
萧煜与沈清对视一眼,笑意未达眼底。
午后,萧瑞莲趴在书房窗边的矮几上,正临摹《兰亭集序》。十五岁的少女眉眼如画,执笔的姿势却带着武将之女的英气。
“莲儿,这个'永'字要这样写。“沈清握着女儿的手,在宣纸上勾勒出遒劲的笔画,“笔锋藏而不露,就像你爹的剑法。“
暮色四合时,厨房飘出糖醋鱼的香气。萧煜系着围裙,正将腌好的鹿肉下锅,油花滋啦作响。这是当年他在北疆学来的做法,贺春最爱吃。
“爹!我猎到野兔了!“贺春提着猎物冲进厨房,袖口却沾着新鲜的血迹。
萧煜眸光一凛,抓起儿子手腕:“怎么回事?“
“没、没事......“贺春眼神闪烁,“追兔子时被树枝刮的。“
瑞莲年方十五,生得明眸皓齿,肤若凝脂。她眉如远山含黛,眼似秋水横波,一颦一笑间自带三分英气,七分灵秀。
加之父亲萧煜战功赫赫,母亲沈清身份高贵医术高明,京中权贵无不以能与萧家结亲为荣。
这日清晨,沈清正在后院晾晒药材,管家匆匆来报:“夫人,礼部侍郎夫人带着公子来访,说是...说是来议亲的。“
沈清手上动作一顿,药筛里的当归洒落几颗。这已是本月第三拨来说媒的了。她轻叹一声,净了手往前厅去。
“萧夫人安好。“侍郎夫人起身行礼,身后站着个锦衣少年,正偷眼往内室张望。
沈清不动声色地挡了视线,温言道:“夫人远道而来,先用些茶点吧。“
茶过三巡,侍郎夫人终于切入正题:“我家犬子今年十八,在太学读书,对令爱仰慕已久...“
沈清轻抿一口茶,茶盏在掌心转了半圈:“令公子一表人才,只是小女年纪尚小,我们夫妇还想多留她几年。“
侍郎夫人脸色微变:“萧夫人,这可是...“
“夫人好意心领了。“沈清起身送客,语气温和却不容置疑,“管家,把前日宫里赏的云锦取两匹来,给夫人带回去。“
是夜,萧煜从校场回来,见妻子对灯出神,便知又有说媒的上门。
“今日是礼部侍郎家?“他解下佩剑挂在床头。
沈清替他更衣:“嗯,我婉拒了。“
萧煜冷哼一声:“这些人家,不过是看中我的军功和人脉。“他忽然转身握住妻子的手,“清儿,我想好了,咱们莲儿不嫁出去,要招赘婿!“
“你呀...“沈清失笑,“哪有将军之女招赘的?“
“怎么没有?“萧煜剑眉一扬,“我萧煜的女儿,想怎样就怎样!“
暮色渐沉,萧家小院笼罩在一片温馨的橘色光晕中。
沈清正与萧煜坐
在廊下品茶,忽听门外传来一阵急促的马蹄声。紧接着,府门被叩响,管家匆匆来报:“老爷,夫人,宫里来人了!“
萧煜眉头微蹙,放下茶盏:“这个时辰?“
话音未落,一队锦衣侍卫已列队入院,为首的太监手捧明黄圣旨,高声道:“圣旨到——萧氏女瑞莲接旨!“