菱歌儿的身世他是知道的。
战乱年，她母亲带着她逃难到南州。
无处容身，只得和一群乞丐挤在破庙里。
半夜，有人对菱歌儿起了邪念。
其母为了保护她，以命相拼，惨死破庙。
而她为了葬母，凭着一副好嗓子，将自己卖进群芳楼。
终究还是没能逃过命运的桎梏。
“若不是遇见公子，我早已成了千人骑万人骂的勾栏货色…”
菱歌儿每次这样说时，眼里蓄着水光，叫人心生怜惜。
但其实，她不止对沈怀谦一人这样说过。
刚进群芳阁时，有个姐姐见她可怜，便偷偷教她‘广撒网，多敛鱼，择优而从之’。
后来才知，这都是姐姐们心照不宣的伎俩。
无他，南州地临南蛮边界，常有战乱，不算太平，亦不算富裕。
穷山恶水出刁民，来这些地方的人，少有素养高的，多是恨不能把人搓磨死的莽夫。
即便是去小门小户的做妾，也比留在这里强。
烟花柳地最无情，她们唯有依靠自己，才能在这勾栏之中谋得一线生机。
菱歌儿跟着那位姐姐，学会了如何用眼泪和柔弱来博取同情，如何用甜言蜜语来笼络男人的心。
她们对每一个可能成为靠山的男人，都倾注了足够的情感和信任。
可男人的心呀，比鱼儿还要难以捕捉。
他们只想花最小的代价，得到她们的身子。
那位姐姐最终也没等到愿意带她走的男人。
还染上了花柳病，死在去年的一个大雪天里。
菱歌儿运气稍好一点，遇到了沈怀谦。
他给予了她尊重和真正的怜惜。
可林妈妈仗着沈怀谦人傻，又开出五百两赎身的天价。
她又不是天仙，按常价，能值个七八十两就不错了。
这是非要把人榨成肉干不可吗？
第24章 婆母威风
菱歌儿本已经绝望。
但方才林妈妈说的不无道理。
沈怀谦如今娶得商贾女，有钱但无势，否则，这公子哥儿也不可能新婚头天就跑这种地方来。
菱歌儿心里又燃起希望，愈发痴痴地望着沈怀谦，“只要能跟着公子，为奴为妾，歌儿都愿意。”
沈怀谦还能说什么呢？
他只笑了笑，“放心吧，我会尽快想办法。”
实在不行…
意识到自己居然动了出卖自己的心，沈怀谦忙不迭地摇头，试图把那念头甩出去。
…
姚珍珠在沈怀珏的陪同下，缓步走过沈府的每一个角落，仿佛透过那些岁月留下的痕迹，走马观花般，见证了沈家世代的起伏浮沉。
一座宅子，承载着几代人的命运。
如今，她也卷入其中。
冥冥之中，似有天意。
姚珍珠立在中堂庭院里，目光扫向因无钱修缮而落败的每一处。
最终落在庭院中间有着烧焦痕迹的树桩上。
“那原来是什么树？”姚珍珠侧身问沈怀珏。
沈怀珏正欲将小零嘴塞在嘴里，却又缓缓放下，暖融融的笑意也跟着收敛。
“那是父亲种的梧桐树…有次大哥发疯，砍了树枝，还说要将它烧死，被母亲打了一顿才罢休。”
姚珍珠凑近了去看，“还活着吗？”
初宜沿着树根看了看，“该是活着的，但很难再长起来了。”
姚珍珠若有所思，“试试吧。”
于是，说干就干。
初宜去请花匠，花匠来看了直摇头。
“根茎烂了半数，费力救还不如重新栽一棵。”
姚珍珠想了想，“我还是想救救看。”
…
要债的人，比预想中还来得快。
竟是连几日都等不得，才新婚头日就陆陆续续地上门来。
当真是半分情面都不给沈家留了。
元氏忙的水都顾不上喝一口。
心里好似有团火在烧着。
好不容易得了几分闲，元氏连干了两杯水，问道：“少夫人在做什么？”
不止是她，沈家每个人都很关心姚珍珠在做什么。
锦书自是知道主子心中所想，时刻关注着的。
“在救树。”
“救树？救什么树？”
“被谦哥儿毁了的那棵梧桐树。”
元氏神情一顿。
那棵梧桐树，是沈庭轩为她种的。
种下梧桐树，引得凤凰来。
多么感人至深…
结果，才第三年，就纳了妾。
虽说有一定的苦衷，且等谦哥儿大了些才同那妾室圆房，可仍是元氏心里的一根刺。
饶是如此，她也心甘情愿地为沈家做牛做马，肝脑涂地。
女人不就该如此吗？
三从四德，以夫为天。
谁又不是带着嫁妆，带着希望和憧憬嫁的人？
凭什么她姚珍珠一个商贾人家的女儿，却能一副高高在上的样子。