安芷应声离了殿，待行至宫门，却见拴马桩前空空如也。
她的宝贝战马，不见了。
“安将军留步！”
她正要往守卫处问消息，可巧，墙角突然闪出个禁卫，朝她抱拳道：
“您的马已好生送还府上了。陛下在五里外的怡园踏青，不知将军可愿伴驾？车马已备好。”
“带路。”
安芷睇人一眼，虽应了，语气却冷硬。
她心道，这人话说得好听！陛下传召，她还能甩脸子咋滴？
不过话说回来，皇帝江颂祺与江晚璃这行事自专的太女，在行止上各有各的“不拘小节”：
派亲随跑来江祎行宫外截人，这不明摆着告诉朝臣，陛下在监视太后嘛！
京中平和表象下永远涌着暗流，置身其中的人倒也习惯了，求权求富，总要担风险。
但事有例外，有些道理换了地方就得另当别论。
诸如地处东北边陲的渤海都护府官员，俸禄不高环境苦，可差事一点不轻松，因萧岭在其治下，官吏每日神经紧绷，人都要疯了。
这不，府试将至，早已上报的考生名册，突然被提学官打了回来，划掉了一位考生的资格。
捏着被退回的文书，都护怅然苦叹：
“如今朝堂上官真是草木皆兵，天下同姓人多得是，都这般一刀切，公允岂非成了摆设。”
“您慎言。您治下特殊，有些事睁只眼闭一只眼，好些。”
身侧长史眉心紧锁，忙郑重提点，生怕主官祸从口出，害她吃了挂落。
“我等只有从命的份儿，可怜一个好苗子…照单执行罢。”
“是。”
是以，五日后，风尘仆仆从各县赶来的学子入衙报到时，皆遭到了严密盘查。
林烟湄是江晚璃陪着来的。
行至府外长街，江晚璃卸下林烟湄的行囊背在身上：
“路引和文书带好，我在此等你。”
“我会很快的。”
林烟湄兴冲冲奔去了府衙。
一只嗡嗡的蜜蜂飞过江晚璃眼前，落进了一旁的海棠花树。
江晚璃忽觉，刚才跑远的林烟湄，与这觅得芳丛的蜜蜂颇为相似，皆因寻见施展拳脚的机会、得偿所愿而开怀。
她目送瘦小的背影迈上府衙外高耸的石阶，有俩官差拦住人查看文书，林烟湄和衙役断断续续聊着，不多时，竟懊丧地垂着头折返了。
回来的步调沉重缓慢，再没了之前的意气风发。
江晚璃觉得不对劲，急忙迎了上去：“忘带什么了？”
林烟湄顿住脚，杵在原地光摇头不吭声，目光呆滞，还空洞洞的。
“说话，怎没让你进去？”
她越哑着，江晚璃越心急，旁的学子都放进去了，怎会单赶了林烟湄？
“别问了。”
林烟湄忽而撒丫子跑远了。
“诶？”
江晚璃如何也料不到她会有此反应，她体力不济，想追又追不上，只能尽力快走，盯牢林烟湄的背影。
如此跟了小半刻，已跑到城门的林烟湄因脱力不得不停了下来。
江晚璃紧赶慢赶，追上人时气喘吁吁的，为防林烟湄再撒疯，赶紧捏住了她的袖口：
“到底何故？不说如何解决？”
不问不打紧。
她这一问，喘着粗气的林烟湄毫无预兆的，一下扑进她怀里呜咽了起来，抽着鼻子半晌说不出话，瞧着委屈极了。
莫名的抽噎打了江晚璃一个措手不及，她如木头般愣在原地，由着林烟湄倚靠、发泄。
良久，哭够的林烟湄移开脑袋，抬袖抹了泪，想起江晚璃还背着她的包袱，扬手就要取回：
“也好，我们不用浪费银钱了，启程回家！”
“慢着，话说清楚。”
江晚璃捂着包不肯给，拉她坐去了路边：“怎就要回家了？”
“衙役说我没资格应考。”
林烟湄已强迫自己接纳了这个结果，此刻有种反常的平静：
“我问缘故，他欲言又止，手指却点了点我的来路和‘林’字。萧岭来的林姓人，朝廷不信也合理。”
听得缘由，江晚璃的眉心越蹙越紧，起先有意外和恼火，后来…
演变成了无言以对。
林烟湄能拿到路引和公文，就说明此地州府没想为难人；
可衙役还是赶走了人，便表明真正对陛下赦令阳奉阴违的，是此地官员不敢违逆的上司。
都护府学政的上官…
只能是京城礼部。
一场因储位争夺生发的血案，时隔三十载后，仍化作一记重拳，砸在了边陲苦寒小镇走出的无辜孤女身上，江晚璃忽感无力。
京官借维护统治安稳之由，帮陛下规避风险无可厚非；
可陛下九成九不会知晓，她治下有个一心向学的贫寒学子，被迫屈服于皇权绝对威严下，断了翻身的可能。