身旁的太监李阗英微抬眸, 轻咳嗽了声，向宫女挤眼, 把桌上的奏本书籍撤了下去, 躬下身, 笑盈盈递上刚沏好的茶。
“殿下，近日日头大，易着暑气, 您心系国事，别累坏了身子。”
“兖州仗刚打完, 北方州县钱粮紧缺，边军重编, 陛下日夜点灯熬油没少费神，大臣们进谏不止，还有什么值得本王操心？”
太子推了镜片, 心不在焉地品茶, 茶水清新，应取得头一尖，虽然皇帝令他监国, 力挺他的老臣不少，但忌于天子余威, 满朝文武多数人呈观望之势。
想来兖北平叛，夏衍那小子死里逃生后，还有力气带兵灭了三番, 甚至重创小可汗的主力部队，而今回京前来拜访，他以头疼为借口，晾人好一会了。
眼见太阳高升，镜片反光照得格外刺眼，莫名心里不舒服，烦闷问：“他还没走？”
“夏将军一直在外面等您传唤，”李阗英心下了然，不失机会乘胜追击。
“殿下，请他进来吗？”
踌躇一阵，终归是自己身边看大的孩子，就是心不知怎么长得，看上了行书院的人，几次接触，那位副史不惜前来劝他救人，难道真动了感情？
思来想去，愈发烦躁，太子了眉心，无奈叹了声。
“请。”
阳光下，年轻人步履轻快惊扰一众麻雀四散飞走，换下羽林军御甲，着了青灰色的便装，路边宫人纷纷欠身施礼。
许久未见，夏衍明显瘦了一圈，长时间在外也晒黑了点。太子不敢正眼看对方，匆忙扫过一眼，照例行礼后，一个不知从何开头，一个不知如何回应，时间僵住了几秒，李阗英先一步抢话道。
“夏将军边境立功，满朝庆贺，应是喜事，将军有所不知，你刚失踪那阵子，殿下在京中可急坏了，唉，可惜那会儿朝廷兵力不足，不然殿下定亲自去保你安危。”
“谢殿下关心，当兵的一时吃亏，身上多几道疤，战场上小事罢了，殿下不必多虑。”
坐亭中的人抿起唇，终于抬眼细细打量他，开口问。
“阿衍，没事吧？”
“没事，哥，你身居东宫，后面不知多少双眼睛盯着，不到万不得已动兵于你不利，羽林军的弟兄们不是吃白饭的，宫外的事就交给我们吧。”
“小可汗已退回北地，短期不敢再造次，你们不用时刻留守兖北，”太子长舒一口气，“没事就好，以后别一时头脑发热做危险的事了，你每次这样，害得我和阿贤担心。”
“有国才有家，多亏太子殿下教导，夏将军才和夏帅一样，凡事以大宋为先，只是急了点而已。”
李阗英笑着端上茶水，紧张的气氛方才有所缓和。
拿茶杯一饮而尽，夏衍未理会太监奉承，冲太子笑，“多年没回兖州，一时贪恋，没想到反而疏忽了。”
“大漠作战多靠经验，你久居京城难免被戎狄算计。”
“是。”夏衍应下，手指揉搓茶杯，平静地端详眼前人。
十八年前，战火灼烧兖北，成堆的尸体发出刺鼻的气味，皮肤刺痛，蒸热的空气让他难以呼吸。年仅五岁的夏衍茫然地望向天边，血一般的艳红，不知过了多久，身披铠甲的年轻人，戴了单边眼镜，披带霞光，缓缓向他走来。
烈火熄灭，梁王在尸山血海中发现幼小的他，伸出手，接他回家。
光阴荏苒，记忆中少年郎的英姿容貌已经褪去，眉眼间满是愁容与疲惫。
这些年，尽管无权势，但太子对他的关心不减，被困东宫后几次想接近太子都被回绝，甚至得知他下狱后遣人询问情况。
可惜，权利斗争消磨之后，再无年少的心气。
“哥，兖州，你也很多年没回去过了吧？”
“是啊，婉今回来没少炫耀，”太子叹道，“当年我随兄长到令尊营中，你那时还没满月，令尊要求严格，我和兄长可没占到便宜，偷懒半刻都不行，有次和他们溜出去吃酒，被你爹连夜抓回去，十几个人，除了我和魏幽都被罚了个遍。”
“兖州酒酿名扬天下，总惹人多喝几杯，我爹认为贪杯影响军纪，只允许少尝。”夏衍回忆起葡萄酒的滋味，很苦。
“阿衍，”太子郑重唤人，“你此仗救国于危难，母亲忌于你的身份未给予过多奖赏，你随我多年，当哥的不能亏待你，东宫卫率统领空缺，我身边也无可信之人，羽林军不能困你一辈子，阿衍，你来我宫中可好？”
“护国职责所在，殿下谈何谢语，宫里我自在惯了，你赏我一官半职，做来有什么趣？”说话人站起身跪下，“本将无能，不能担此重任，殿下如今在朝有号召力更胜从前，多是有才干之人，就别惦记我了，免得落人口舌。”