“冉芷？”夏衍对跟来边境的小孩很意外。
“公子……”小孩有话想说，低头看见他的手，骤然大惊，“公子！您受伤了！”
“一道口子，不算什么。”
“那怎么行！万一感染发炎就很难愈合了！公子，我给您包扎一下。”
“我有事，回来再说。”
“公子！”冉芷语气焦急，“您几日没休息了，这么熬下去，身体怎么遭得住？”
“我没事。”
夏衍心思完全在别处，自顾自往前走，再次被拦下。
“公子……”一双手臂抱住腰，垂下眸的小孩声音低了许多，“云炎他们不敢提，可是，副史大人可能回不来了，公子，您还是早做打算为好。”
“他不会有事的……”
“已经十天了，不管落在戎狄手上还是大漠中都不可能活下来，您找到他又有什么用？”
“闭嘴！”
他不可能死，不可能！气血直冲头顶，夏衍大怒，吓得小孩抖了一下。
“公子……”小孩眼里溢出泪花，委屈地缩回手，噗通跪下身，“对不起……对不起，我只是想帮您，公子，您是我最重要的人，为了您，我什么都愿意做，如果能安抚您的话，那样的事，我也可以……”
说着一手缓缓拉下衣领，细腻的肩膀露出。
“冉芷！！”
比起愤怒，夏衍更多的是震惊。果然，那晚他和邱茗在浴盆里的事被看见了，氤氲的室外，一直有人偷窥他们的一举一动。
脑中轰然炸响，没有一秒犹豫，迅速盖过小孩的衣服，径直冲向帐外。
“冉芷，”刹在门口的人好容易平息下来，“别做这种事，你跟我多年，我不想赶你出去……”
“公子！我错了！”小孩咣得磕下头，哭出了声，“对不起！我以为您会喜欢，您别赶我走，求您了！我离开帅府哪也去不了，公子，别不要我……”
怎会不要他？七年前的西市，一个人贩子鞭打关在笼里的幼童，那孩子浑身伤，他看不过去，一钱袋子砸人脸上把小孩买了下来。
一朝改朝换代，前朝贵族的后裔不会有好下场，灭门流放、贱卖为奴，活下来的在少数，冉芷待在身边没做过出格的事，也是真心为自己好，方才语气怕是重了。
“行了，”夏衍沉沉叹了口气，抽泣的哭声打断，“冉国公的后人，切勿自贱，你不小了，凡事知轻重。”
帐帘掀开寒风灌入，背身而去的人再也没回头。
与此同时，几千里外，盘踞的营地像冬眠的野兽，淹没在白茫茫一片中，安睡着，时不时发出嘶哑的呜鸣。
在最肮脏、最见不得人的暗室，木桌上摆放的刑具，剔刀，鞭子，每一道，每一痕，带着血，都是烙印在身上的罪证。
身穿战甲的中原人轻哼小调步入，端详刑架上绑得严实的人，呼出白气笑道。
“副史大人此般气性，已经浪费太多时间了，你不会真以为，可汗陛下舍不得杀你吧。”
邱茗颤动眼睫，他忘了经过了多少天，或者说昏迷了多少天，在仅存的记忆里，那场宴席后，他被推入了不知名的房间，轻薄的纱帐、燃尽的红烛、凌乱的床榻，所有的一切闻上去淫靡不堪，他想逃，可后方被堵住去路。
见对方垂着头没反应，王泯啧了声，掐过下巴强迫人抬起脸，没有一点血色，“找几个人伺候你不高兴了？还想自我了断？你身上搜出的玩意，我看精巧的很，副史大人可否和我讲讲用途？”
邱茗不想回答，他头很晕，手腕被勒出血痕，稍动手指，粗糙的草绳便会刺穿皮肤。
梦魇久久萦绕房梁，狭小昏暗的室内，那天晚上，几个蛮族粗暴扯开他衣服伸入内侧，在唾液腥臭下，他毫不留情用断血刃割向自己的喉咙。
喷溅的血让所有人震颤，没有痛感，邱茗只觉得脖子很凉，嗓子里很甜的，再就是很熟悉的气喘发作的窒息感，仿佛淹没在水中，周围人的惊叫声远去，越沉越深，直到失去知觉。
再醒来时发现自己被绑在刑架上，双手铐了更牢固的锁链。
“治你的伤可费了一番功夫，三天两头找巫医，旁人还以为把你怎么了，”王泯敲了他的额头，“考虑好了吗，可汗陛下回北地复命，回来前你最好说一两条，不然陛下动怒我没法交差。”
“我能说什么……”邱茗声音哑到自己都不敢相信，“从未离开过神都，你们想要的地方情况我不知道……”
“大人真是不食人间烟火，行，我换个问题，” 王泯步步紧逼，“行书院好歹替皇帝摆平了不少逆党的案子，姓张的死那么久，院内各项事务都砸你手里，怎样？说说吧，如今朝内局势如何，哪些大臣想让龙椅上那老娘们快点死？这总能讲了吧副史大人，日后置身事外，算账也不会算到你头上。”