“行了，倒不倒还得看下次会面，”竹简之笑着，眉尾高挑，高昂起头得意洋洋道，“快谢谢我，那位高人，我给你们挖出来了。”
李靖杰一脸惊讶，目光看向夏衍，后者躬身行礼。
“恕晚辈擅自行动，未予告知，竹石擅长搜集情报，便派他去了。”
“无妨！”
大战在急，哪还讲究军令高低，催促竹简之详说。
只见人一口含住竹叶吸了两口，“二位可还记得，十一年前燕山之乱？”
“怎不记得！”李靖杰道，“戎狄趁我朝内乱，撕毁合约起兵南下，差点攻陷兖州。”
谈起往事，熊熊烈火令人不能平息。
靖安八年，随着秧州太子造反，中央调用大批兵力镇压，恰逢此时，本在兖北商谈议和的大可汗突然翻脸，不仅杀死使臣还扬言要攻下上京，幸亏天后筹谋远略，紧急调李靖杰率兵前往，才平了两头祸乱。
众所周知，挑起事端向大宋进军的人，是个臭名昭著的叛将——王泯。
两人不禁皱眉，难道说，此次指挥突袭的人也是。
竹简之点了点头，言语降至冰点，带着愠怒与鄙夷，笑说。
“就是他。”
时间飞逝，边塞战火狼烟未波及中原腹地。
随着第一片雪花飘零，上京城入冬已有一段时日，兖北捷报频传，回到上京的皇帝龙颜渐悦，朝上的气氛也没半月前那么紧张，身裹貂绒领的大臣站于殿前，沉寂有一会了。
中书令拜上殿前举笏奏报，“前线大捷，是我朝之幸、天子之幸，陛下隆恩厚德，李将军和夏将军骁勇善战，依老臣所言，不出半月，大军方可平定战乱归京。”
“卢阁老觉得，我军已胜券在握？”一旁的君侯拱手侧步出列，“燕山以西戎狄仍有驻兵，小可汗未有退却之意，启禀陛下，边境之事切勿放松警惕，以防蛮族残兵聚集，成星火燎原之势。”
“韩君侯，老臣所言皆为民生大局，算来此仗打了一月之久，北方三州田粮受损，今年秋收无颗粒，再与外敌耗下去，难民勾结，我朝必有祸乱。”
“本将也为大局，若是戎狄再起攻势，折损兵力可不估量。”
藏在角落的人小声咳嗽，邱茗拢起衣襟，对两派人打口水战不感兴趣，群臣争来辩去到最后，收兵与否全凭皇帝的意思。北地虽胜，可是入冬来粮草吃紧，守卫边关的人怕是不好受。
明殿高台拔地而起，薄薄细雪下，朱红渲染，金雕凤凰凌空展翅，女子的声音从中幽幽飘来。
“众卿爱民之心可见，朕甚是欣慰。”
屋檐雪花抖落，方才唇枪舌战的满堂文武百官闻之色变，立马躬下身。
邱茗的呼吸停顿，隐在帐后余光探视，龙椅上的人只露了侧影，闪光下楸冕低垂，金花珠宝插于发间，粗眉凌厉，粉黛精致，庄严肃穆，全然看不出分毫女子柔弱的姿态，更看不出已是年过半百之人。
以芳华之躯逞九五之尊，从执掌后宫到君临天下。
这位，便是大宋千古第一女帝——赵知维。
“朝内争辩不如战将在外，如今三外州得守，无需调用大部分兵力，羽林军的人离京出征，该回来也得回来了，此番战绩有功，为首者必施重赏。”
“陛下，这……届时陛下身在外地，京中收急报，夏将军终归是兖地旧人，老臣也无可奈何啊。”白胡子的大臣哆嗦地说。
不经意中庆贺的氛围急转直下，皇帝问起了罪，群臣冷汗涔涔，成片低下头去，这让大内禁军擅离职守的罪名，可不是几个脑袋能担得起的。
一帮软骨头，邱茗冷笑。
皇帝问责能推就推，这风气从来没下去过。咬了嘴唇，默默合计，自己目前能抗得住替人免罪的风险，行书院的位置还摆在那儿。皇帝就算疑他和羽林军有关系，只要不太给夏衍讲好话多少能应付过去。
正准备开口，忽而有人打破沉寂，其余大臣纷纷震惊抬眼，连邱茗也愣了一下。
“兖州乃大宋的兖州，雁军亦是大宋的雁军，何来旧人之称。”
颜纪桥直挺挺站在殿中，说话声响彻大殿，身后他爹大理寺卿脸色极其难看，挤眉弄眼示意儿子住嘴，然而爱打抱不平的少卿大人跟没看见一样继续道。
“陛下，恕微臣直言，羽林军出征并非擅自所为，当时战况急迫，陛下身在定州，获李将军加急文书，夏将军才有所行动。”
圣意难测，邱茗听出皇帝对夏衍私自带兵出京不满，但目前理应不会明面上有动作，不然他行书院早有消息了，眼下只要圣旨传达，夏衍肯回京，皇帝自不会多说什么。
结果颜纪桥人直心也直，怕兄弟遭怪罪，这一搅合，急得刑部尚书曲士良满头大汗，当即跪下磕了几个响头。