她守灯有功，得皇帝恩赏，五月份太常寺考试难度直线下降，可以说是半卖半赠，只要她识字，熟记最基本的常识就能过。
压力骤然减轻，立即发奋狂练。
从前对自己的要求是写一笔工整的簪花小楷，现在却不满足于此，又有新的目标：写一笔极秀丽的簪花小楷。
让人眼前一亮。
练字这种事不需要多惊人的天赋，肯下苦功就一定有收获，天道酬勤。
虞侍郎夸下海口，只要虞兰芝照着他的法子练习，担保不久的将来，定会得偿所愿，令人惊艳。
她问阿爹：“有多惊艳？”
“过目难忘，以后看到字就会想起你的人，觉得你秀外慧中。”
虞兰芝的眼睛亮亮的，从此日日加练，比打八段锦还认真。
正月二十，虞兰芝的外曾祖母——沈家的老太君九十大寿。四邻来贺，就连官府也送来一笔大礼。
九十岁的高龄，不管放哪儿都要被视为祥瑞，时人相信祥瑞之家的子孙后代必然也长寿多福。
本朝皇帝更是大力推崇。
只要良民能活到八十，就要由当地官府赡养，免除所有赋税，按月领取油粮银钱，倘若孤寡无人照料，则由官府安排专人为其养老。
沈家的老太君便是这样一位祥瑞，不仅耳聪目明，还能吃能喝，这身子骨，都要成仙了。连皇帝都称羡，破格封为正三品吉寿夫人。
别看就一空架子散官没甚实权，可到底是实打实的正三品，体面不说，关键减免赋税，每年不知为沈家省下多少雪花银。
幼年的虞兰芝，对人的双足的认知仅限自己嫩生生的小脚丫，或者阿娘那样嫩生生的大脚丫，从未见过发黑的，黄皱的，扭曲的一团骨肉。
那年无意中撞见晾足的外曾祖母，她被吓得哇的放声大哭，沈舟辞连忙将她抱走。
外曾祖母干瘪的嘴，慈祥的笑，完全不觉得被冒犯，苍老的声音嘟嘟囔囔叮嘱：“四郎，带好妹妹。”
那日，她被阿娘狠狠训斥。
从阿娘的训斥中她听到了一个女人被畸形审美凌迟的悲惨故事。
那一团丑陋的骨肉是已经覆灭的王朝留给幸存者的烙印。
在外曾祖母还是小姑娘的时候，必须折断脚掌，强行
绑成所谓的三寸金莲。因为那个朝代，女人得有平坦的胸膛，纸片一样薄的躯体，一手宽的小腰儿，再加上三寸的脚，那样才有人欣赏，才配称之为女人。
外曾祖母因为裹脚哭了半个月，所以她不是自愿的，是被迫害的。
五岁的虞兰芝愧疚地低下头。次日就举着自己采摘的大桃子向外曾祖母道歉。桃子上的毛毛扎得她小脸小手通红。
外曾祖母一点也不以为意，还摸摸她的小脑袋，夸她是个知礼的淑女。沈舟辞同婢女一齐帮她擦脸擦手，呵呵傻笑。
从那之后，虞兰芝每年都会拜见外曾祖母，奉上新鲜的瓜果。
老人家的牙齿还能用，胃口又好，连御医都说，只要她吃了不觉得难受，这么大年纪想吃啥就吃啥吧。
言归正传，这日虞二夫人领着虞兰芝回娘家拜寿。她是家里嫁得第二好的姑奶奶，另一个则是虞兰芝那位早已仙逝的四姨母。
虞二夫人一到，好几房的亲戚霎时聚在一起，包括外叔祖那边的几个房头，大家轻柔细语，有说有笑。
长辈交口夸赞，平辈崇拜尊重，小辈恭敬温顺。
大家都希望给这位六姑奶奶留个好印象。
沈府吹吹打打一整天，撒出两大筐铜钱，又在一进大院摆下流水席，招待四方来客，品尝美酒佳肴，二进院的宴客堂招待重要贵宾。
寿星老太君在宴客堂小坐片刻，吃了一个寿桃点心。
但她年纪实在太大了，众人并不敢让她久坐。虞二夫人便和其他姐妹搀扶她坐上轿撵回吉寿苑。
虞兰芝也随表姐妹们过去。
姐妹们略有些羞涩，想亲近又怕唐突，只拿眼不时觑一下，观察几番，赫然发现芝娘还是那个芝娘，从前就没对她们拿过千金架子，如今同陆家定亲，依然亲和可人。
大家就不再拘束，笑笑闹闹玩到了一起。
吉寿苑不多会儿莺歌燕语。
老太君一点也不嫌吵，巴不得她们天天叽叽喳喳。
多有朝气，多么鲜活。
老太君道：“莫要拘束她们，让她们玩。”
虞二夫人应是，坐在祖母附近的榻上，朝各位不停夸奖虞兰芝的亲友抿唇一笑，“哪有那么好，到现在还是个猴儿心性。也就七郎疼她，不满十八岁舍不得娶进门，把她宠得不成样子。”
满嘴的嫌弃，眼里却泛着慈柔的光。
众人会心陪笑，恭维的声音此起彼伏。