就在此时，有人敲响了登闻鼓。
登闻鼓悬挂于朝堂之外，敲响登闻鼓可直达天听。
本朝为防止刁民恶意上告，欲敲登闻鼓，必须先受三十廷杖，再受滚钉板之刑。
三十廷杖下来，人不死也折半条命，更何况是滚钉板。是以历年来敲响登闻鼓的人极少。
新帝刚一继位，就有人击鼓鸣冤，自是十分重视，亲自受理。
敲登闻鼓的不是别人，正是沈惊鸿。
沈惊鸿自小习武，身体强健，三十廷杖虽重，但于他而言，还能忍受。最难的是滚钉板，一圈下来，身上几乎已无完好的皮肉。
可他意志坚定，拜见皇帝时，身上有浓浓的血腥气息，面色苍白，满头大汗，但仍气息稳，吐字清。
新帝看到，不免心中暗叹：倒是个硬汉。
“你有何冤屈？可如实禀来。”
“启禀陛下，草民一为喊冤，二为自首。”沈惊鸿重重叩了个头。
“自首”二字一出，朝堂众臣皆面露异色。
本朝虽鼓励罪犯自首，减轻罪责，但自首到皇帝面前的，还是头一次见到。
新帝也觉得诧异。
原来他也是永昌旧臣的遗孤。其先祖曾随着太.祖皇帝征战天下，立下汗马功劳，但因为祖父的站队错误，祖父惨死，全家老小沦为贱民。他的父亲在服役期间，受到严苛处罚，重伤不治而亡。母亲怀胎九月还在服役，不堪辛苦，最终活活累死。死后尸体被草席一卷，丢在了乱坟岗。
他是在母亲死后才出生的“棺材子”，幸运的是从小被人捡走，以另一个身份存活。不必终生服役。可他见到了太多不幸的人。
听闻当今天子仁善，沈惊鸿冒死公开自己的身份，想为那些永昌旧臣的遗孤求一条活路。
这番言辞一说出口，朝堂一片静默。
有大臣眼尖，认出他是朝廷通缉的犯人。
沈惊鸿也承认，但他只认单枪匹马营救齐安失败那一次，也不说劫囚，只说是为齐安喊冤。
“他和我一样的身份，父母因为看守贱民的安远侯暴戾而死，他自己也被打‘死’过一次，侥幸留了一条命后，为父母报仇。昔日太.祖皇帝曾亲口说，杀人者死，但若为血亲报仇，情有可原者，可判斩监候。齐安也是为父母报仇，为什么就不能斩监候呢？若一样是斩监候，碰上大赦，或许就能活下来了。”沈惊鸿说着，又重重叩头，额头上很快也出现了斑斑血痕，他自己也跟着昏迷了过去。
年轻的新帝沉吟良久，命人将他暂时收押。新帝仁善，又派了大夫为他看伤。
因为沈惊鸿这一出，朝中关于永昌旧臣遗孤和争执的讨论更多了。
双方各执一词，涉及忠义、朝廷旧规、律法、民心……各个方面。
不识时务固然有错，但罪不至此。若长此以往下去，还有谁敢忠于君主呢？
最终，新帝下旨，除去永昌旧臣眷属贱民身份，其子孙后代可返回原籍生活，但三代之内，不得参加科考。
至于沈惊鸿，其情可悯，其勇可嘉，但劫囚大罪，不可轻恕。皇帝新登基，正大赦天下，况他又是自首，于是免去了他的死罪，改为流三千里。
第65章
雁翎知道此事时,外面早已传得沸沸扬扬，且二哥已经被判了流刑。
“三千里？！这……流放到哪里？”
贺庭州神色平静：“岭南。”
“岭南……”雁翎一怔,颓然坐下。
她虽未去过岭南，但曾在无数文人作品中看到过。听说岭南炎热，又多瘴气，并非宜居之处。
“本来按照他的罪责，应该是死罪。但陛下仁善，念在他勇气可嘉，又是主动自首,才判的流刑。”贺庭州解释。
——这和他事先预想的差不多。若非确定在新帝登基这个关头能保住沈惊鸿的性命,贺庭州也不会贸然让其行事。
雁翎睫羽低垂，她心里很清楚,用一人的流刑换永昌旧臣遗孤们的解脱,是一笔很划算的买卖。二哥还能免除死刑，她应该开心才对。可她仍忍不住心疼，担忧。
突然，她心思一动,狐疑地问：“我二哥怎么会想到去敲登闻鼓？”
二哥是江湖中人,又是永昌旧臣的遗孤，对朝廷本能地有些抵触。怎么偏偏想到了这样的办法？还出现得恰到好处？
贺庭州没有回答,只低头饮茶。
热气袅袅，模糊了他脸上的神情。
雁翎只是随口一问，没有在这个问题上深究。她叹一口气：“他什么时候动身？我想去看看他。”
贺庭州放下茶盏，缓缓说道：“他身上有伤，陛下开恩，特许他可以伤势好转一些再启程。”
“嗯。”听说不必带伤赶路，雁翎心里稍稍有些安慰。但是三千里路,山高水远，也不知道二哥一路要吃多少苦，能不能活着到岭南。