她初初去到庄子上，连庄子上的管事妈妈都欺负她，当着她的面就骂她是丧门星。父亲不肯继续供她读书，好在祖母偷偷接济她，才让她跟着一个乡绅的女儿一起读书。后来祖母过世后，她无力负担束脩，便想着向一位表舅舅求助，那位表舅舅县丞的官职，还是当初她外祖帮他谋的，结果她求上门去，人却称病不见。其他那些曾受过她外祖和娘亲恩惠的故旧，也没有一个对她伸以援手，有的还反过来看她笑话。
那几年可真是苦啊，暗无天日，如坠深渊，一眼望不到头的绝望。
她在庄子上一待便是五年，直到前年，他爹才将她接回了江州通判府。
回到江州的第一天，阮蓁便暗暗发誓，她再也不要回到从前那样任人欺凌的日子。
她要权，她要势，她要往上爬，她要不择手段求上位，她要那些曾经欺负过她的人付出代价，她要将从前所受的屈辱一一讨回，她要叫那些曾经看不起她的人对她俯首称臣。
后来，表姨母回江州祭祖，阮蓁得知她有个惊才绝艳的表哥，含着英国公府的金汤匙出身，十六岁便三元及第，二十岁就官至正四品大理寺少卿，年纪轻轻便走完了旁人一辈子要走的仕途。
也只有这等人物，才堪配成为她的丈夫。
于是，她使了些手段让姨母将她带来了国公府，从那个时候起，楚洵便成了她阮蓁势在必得的猎物。
原本是想着近水楼台，日久生情，怎料她爹横插一脚，说什么等她过年回江州便要将婚事定下。眼下只剩下不到半载，只怕徐徐图之是行不通了，少不得要剑走偏锋。
不过，今日倒也不是为了攻克楚洵，而是为了传递一个信息——她不满意谢家的婚事，不满到甚至要跳河，今日闹着这一出，难免会传到姨母耳里去，姨母便是想要高高挂起，怕是也不能够了。
她也不想如此逼迫对她有恩的姨母，可姨母听到这桩婚事时，也只是略表遗憾，根本没有为她做主的意思，这才不得不出此下策。
只是她不曾想到，今日一行竟然有个意外之喜——楚洵竟是君子。
虽则方才她从未正眼去看楚洵，可眼尾余光却是瞧见画舫在靠近，以及船上夹杂着慌张的喧哗，还有最末她转身时那不经意的一瞥，河风扬起他鬓边的发丝，露出个冷玉般的面庞来，分明是冷峻不羁的，可他踩在窗沿上的一只皂靴，却露了他的底——他有打算下水救人。
阮蓁着实没想到，楚洵瞧着冷心冷肺，可事关她的性命，他竟真敢下水救人。
他不会不知道下水救她会是个什么后果。要么娶她，要么纳她，要么凭着楚家的权势，让她永远消失在金陵。
但不论哪一种，对楚洵而言都不是好事，可即便如此，他还是决定救她，可不是个君子？
君子好啊，是君子，那便可以欺之以方。
第2章
回到国公府后，阮蓁一直在等姨母或者楚洵的反应。照理说，得知她为着不嫁谢三郎如此寻死觅活，便是不出手相帮，也合该关心几句才是，哪想到这一连过了好几日，也不曾过问一句话。
又过了两日，连莲清都觉出不对劲来，“国公夫人这都多久没找小姐去说话了？”她掰着指头数了数，数到后来鼻子一酸，“得有七八日了吧？似是从得知老爷要将小姐许配给谢三郎后，国公夫人便不再见小姐了。”
这明显是不想多管闲事。
言毕，她又建议道：“奴婢新做了几罐子桂花蜜，小姐可要明日去给国公夫人请安，正好可以带上，顺道和夫人说清楚，这事儿不会叫夫人为难，叫她不要多心才是。”
在莲清看来，老爷为了讨好上峰将小姐嫁给个瘸子固然是可恶，可这人若是名声在外的谢三郎，倒也没有那么难以接受。
阮蓁却是摇了摇头，“且过几日再说吧。”
如今姨母明显不想见她，她贸然前去，只会更加惹嫌。
不过，重阳节前夕，姨母还是便人来传了话，言及开宝寺重阳节有狮子会，叫她一道去开宝寺的庄子上住几日。
阮蓁怀着期待欣然前往，不想等她去到正门，看见为楚洵坐在高头大马上，这简直是如有神助。
然而，叫人沮丧的是，连玉枝也在此行的队伍中。
大青山脚，大树参天，小溪流淌，行至一宝塔处，往前走一段才是山寺禅门，往右是去国公府的庄子。
楚洵往寺庙去，阮蓁打算跟随姨母先去庄子上安置，但姨母却劝她，“开宝寺后山，有一大片金桂，你带上丫鬟自去逛逛吧。记得回来时，给我折上几枝插瓶。”
正中她的下怀，阮蓁没有再坚持，待与沈氏分开，她先是安排莲清回去收拾屋子，后来又借口出汗，打发玲珑回去取帕子。她对楚洵的心思，并未告知贴身的丫鬟，这等要紧的事儿，除了自己，她谁也信不过。