花园里的植株也被更换成了一批她从未见过的品种，花瓣浓艳，形态诡奇，空气中弥漫着一种说不清的香气，甜腻得令人胸口发闷。
王宫上下装点得格外隆重，红金地毯从正厅延伸至台阶尽头，鲜花层层堆叠，几乎掩住了大理石纹路。
但这份张扬的热闹，却无法驱散祝余心头那抹挥之不去的不安。
越是奢华，越显得刻意。
祝余走进宴会厅，仰头望向大厅正中的穹顶，一幅恢弘而诡谲的壁画赫然映入眼帘：
画中，国王头戴桂冠，站在金碧辉煌的宴席之巅，高高举起手中的酒杯，唇角勾着一抹象征胜利的微笑。
而在他脚下，却隐隐有一片模糊的人影蜷伏着，仿佛千万人影在哀号、挣扎，却被刻意淡化在色彩的阴影之中。
祝余站在原地，手指不由微微一紧。
这可真是太讽刺了。
就在她望着这幅壁画出神的时候，一只手忽然轻拍了她的肩膀。
她下意识地偏头看去，只见一位衣着华贵、满面笑意的中年贵族朝她微微一躬身。
“这不是德拉卡家的小姐吗？您可是近来王都最炙手可热的人物之一。”
他说着，视线下意识地扫向她身后，“不过怎么没见你们家其他人来？我可记得德拉卡家族向来最重这种场合。”
祝余眉眼含笑，声音温和：“我的父亲德拉卡子爵前阵子身子出了些小状况，我让乔治弟弟回去处理事务了，其他人也因事走不开，我只好一人前来为家族尽点礼数。”
她话说得妥帖得体，脸上笑意不减，心里却冷笑一声。
她早就看出今晚的宴会不对劲，怎么可能还会让乔治带着整个德拉卡家族进来涉险给她的计划添乱。
祝余举杯，与那名贵族寒暄几句后，顺势侧身，掩去眼中警觉的锋芒。
大厅的灯光一盏接一盏亮起，照耀在金箔装饰的拱顶和浮雕上，仿佛每一处都在彰显王权的辉煌。
唯独那幅高悬的壁画之下，那片暗色阴影仿佛仍在扭动、挣扎，吞噬着厅中最深处的角落。
祝余低头抿了一口酒，刚放下酒杯，不远处便响起了仪仗队的短号。
王储卡尔安森身披宝蓝色王袍，胸前佩戴着象征王权的金鹰徽章缓步入场。
年轻的他眉目清朗，脸上却透出一丝掩饰不住的倦意。
“诸位宾客。”他微微举起酒杯，声音温和却不失威严，“国王陛下近日身体不适，因此由我代为出席今晚的狂欢宴。还望各位阁下见谅。”
厅中顿时响起一片附和声。
祝余却垂眸不语，直到王储在巡礼般地向众人点头致意时走近她，她才礼节性地微微躬身。
“德拉卡家的小姐。”卡尔笑着与她碰杯，“这次邀你前来王城，国王陛下可是念叨许久了。”
“听说国王近日抱恙，不知道是不是碍于旧疾？”祝余试探着开口问道。
卡尔举杯一顿，随即轻声笑道：“不过是积劳所致。国王太操心国事了。直到酒神节的风声传入王城，他才终于肯松口歇息几日。”
“那可真是难得。”
早就得知真相的祝余对于王储的理由感到一阵无语，她索性装都不装了，在转身拿起一瓶麦酒时翻了个大大的白眼。
这边祝余与王储的短暂交流刚落下尾音，她就听见身后传来熟悉的声音。
埃尔顿总管走进宴会厅，神色平静地宣布：
“今日是狂欢节，国王非常高兴，特意下令破例敞开宫门，邀请维拉诺瓦的平民一同前来赴宴，共同庆祝节日！”
话音未落，祝余手中刚刚举起的酒瓶猛地一顿，险些从指间滑落。
她下意识地握紧，压住心头骤起的波澜，声音微冷：
“邀请平民入宫？”
这一瞬间，宴会厅仿佛陷入短暂的寂静。
哪怕音乐还在缓缓流淌，旋律也仿佛突然变得虚浮。
不仅是她，周围的不少贵族也闻声回望，眉头紧蹙。
“开什么玩笑？这些平民若是感染了鼠疫，那岂不是要把整座王宫也传染上？”
“我
们贵族的宴会，怎能让平民参与？他们懂得礼仪吗？”
“太荒唐了，维拉诺瓦的传统从来不是这样的。”
“……”
不满的低声议论逐渐蔓延开来，在金碧辉煌的宴会厅内发酵成一种看不见的躁动。
祝余却没有加入他们的喧嚣。
她站在原地，低垂着眼，指尖还紧扣着那只酒瓶的瓶颈。
这场狂欢节的宴会如果允许平民参与的话，那这就是一场板上钉钉的献祭仪式。
至于献祭的对象嘛，
祝余抬眼扫视了一圈。
自然就是参与这场狂欢晚宴的所有贵族，侍者，平民……还有王储殿下。