“等等。”法雷尔忽然停下，“你们听到了吗？”
远处传来水声。
不是普通的山泉，而是某种更沉重、更有节奏的声音，像是什么巨大的东西在呼吸。
“是地下河。”艾丽辨认了一下，“龙喜欢在有水源的地方筑巢。我们方向没错。”
他们向着水声前进。雾气渐渐稀薄了些，露出前方的地形——一道深不见底的峡谷横在面前，唯一的通路是一座年久失修的石桥。
桥很窄，只容一人通过。石板松动，有些地方已经坍塌，露出下方翻滚的黑水。水流湍急，撞击着峡谷两岸，发出轰隆隆的声响。
“我先过去。”法雷尔说。
“小心。”艾丽提醒，“桥上可能有陷阱。”
法雷尔点点头，拔出剑，小心翼翼地踏上石桥。
桥在他的重量下发出不祥的吱嘎声。他每走一步都要先用剑试探，确保石板稳固。走到一半时，一块石板忽然断裂，他险些失去平衡，幸好及时抓住了旁边的铁链。
“没事！”他稳住身形，继续前进。
终于，他安全到达对岸，转身招手：“可以过来了！小心第七块和第十三块石板！”
希望他没数错。
杜林第二个过桥。他比法雷尔轻，但也更紧张，双手死死抓着两边的铁链，一步一步挪动。当他终于踏上对岸时，整个人都在发抖。
“可恶，这种事情为什么要发生第二遍，我在精灵部落的时候就开始恐高了。”
艾丽最后过桥。因为风，她走得很稳，像是在平地上散步。
过了桥，地势开始上升。
他们爬上陡峭的山坡，穿过枯死的树林。这里的树都是从内部开始腐朽的，树皮完好，内里却空空如也。偶尔有树倒下，会发出空洞的回响。
“龙息的腐蚀。”艾丽解释，“地龙的吐息带有强烈的腐蚀性，能从内部瓦解生命。”
山路越来越难走。有些地方需要攀爬，有些地方要侧身通过狭窄的岩缝。法雷尔的盔甲几次卡在岩石间，不得不脱下来才能通过。
最艰难的是一段几乎垂直的崖壁。
“上面就是龙巢所在的高原。”艾丽仰头看着，“这是最后一段路了。”
杜林脸色发白：“我、我恐高……”
为什么要继续爬啊！
“我背你上去。”法雷尔说，像是为了让杜林放心，他大力拍了拍胸脯。
“不，我可以的，我自己一定不会让自己摔下来，但是你就不一定了。”杜林深吸一口气，“只是……别让我往下看。”
艾丽第一个开始攀爬。在风的加护下，她的动作轻盈得不像人类，手指能抓住常人看不见的细小突起。很快，她就爬到了一半高度。
“这里有个落脚点，跟着我的路线！”
法雷尔让杜林先上，自己在下面保护。年轻的法师手脚并用，一点点向上挪动。有几次他差点滑落，都被法雷尔及时托住。
“别往下看，看着岩壁。”法雷尔不断鼓励，“很好，就是这样，你做得很好。”
“别说这些肉麻的话！”
终于，在耗费了近一个小时后，三人都登上了崖顶。
杜林瘫坐在地上，大口喘气：“我发誓，以后我再也不会来这种地方了。”
“恐怕也没有回去的路了。”艾丽忽然说。
杜林和法雷尔同时抬头，然后愣住了。
他们面前是一片荒芜的高原。地面龟裂，寸草不生，到处都是焦黑的痕迹。空气中弥漫着浓重的硫磺味，热浪扑面而来。
而在高原的尽头，一个巨大的洞穴张开黑暗的大口。
那洞口足有五层楼高，周围的岩石被某种巨力撕裂，形成锯齿状的边缘。洞口上方，岩石呈现出诡异的玻璃化状态——那是极高温度烧灼的结果。
更让人不安的是那种压迫感。
还未靠近，杜林和法雷尔人就感觉到了那种来自上位生物的威压。
那是一种本能的恐惧，让人想要转身逃跑，想要跪地臣服。
艾丽丝毫未受影响：“地龙的巢穴。我们到了。”
就在这时，三个身影从洞口旁的岩石后走出。
“真是辛苦你们了。”梅芙的声音带着愉悦的嘲讽，“爬了这么久的山，一定很累吧？”
她依然穿着那身黑裙，赤足踩在滚烫的地面上，却毫无异样。她身后跟着阴沉的剑士卡隆和女法师露西。
梅芙目光锁定在艾丽身上，“我们又见面了。”
“让开。”艾丽言简意赅，“你知道你没我强的，对吧？”
法雷尔握着剑的手指微微一抽，与杜林产生了同样的想法：你知道用反问句本身就是一种挑衅，对吧？
“别急嘛。”梅芙悠闲地走近，“我想清楚了，我们的目标不冲突。你要讨伐龙，我只要龙宝库里的一样东西。”