于是艾丽敲响她家门，决定委婉表示她可以接受那些叽叽喳喳的小孩。
门开了，里面走出一个熟悉又陌生的老太太，她的头发全白了，背也驼了，走路要拄着拐杖。
“你怎么……”艾丽说不下去。
“老了呗。”她笑着说，笑容还是那样，只是脸上的皱纹更深了，“人都会老的。”
可是这才过了多久，才明明三十年。
“我有药。可以让你……返老还童。”
“不用。”她摇头。
那段时间，艾丽每天都是提心吊胆的——人类的寿命太短了，短到她只是沉浸在研究魔法中，她就老去了。
这一天，雪下得很大，艾丽睡不着，于是敲响了邻居的门。
不像以往，邻居没亲自开门，而是应了一声。
艾丽推开门，她正坐在壁炉边的摇椅上，盖着羊毛毯昏昏欲睡。
见到艾丽，她忽然精神起来——这让艾丽更加不安，几乎可以说是恐惧。
“你知道吗？”她轻声说，“我离开家乡时想过，如果能重活一次，我要怎么过。现在我知道了——就这样过。教书，看着孩子们长大，很好。”
艾丽不在乎这些，只是盯着她：“你要死了，我可以帮你。”
她再次拒绝了：“正因为会死，所以每一天都珍贵。”她转头看艾丽，“如果永远不死，那今天和明天有什么区别？这一年和下一年有什么区别？”
“我不懂，那你们的生命岂不是充满遗憾。”
“人类的生命短暂，所以我们急着去爱，急着去恨，急着去原谅。因为没有时间浪费。”
艾丽动动嘴角，没说话，只是看着眼前这个枯瘦的老太太。
她曾经骄傲地说，她曾经骄傲地说，我穿过暴风雨的大洋，翻过白雪覆盖的山峰，越过黄沙遍地的沙漠，走过古木参天的森林。
那时她的眼睛像星星一样亮。
如今那光正在熄灭。
……不对，星星是不会熄灭的，但火会。
“你要死了，我有药。”
“……是。我知道，别重复。”
艾丽没说话了，她又问：“我们是世上最好的朋友吗？”
“世界上最好的朋友？”
艾丽沉默了很久：“怎么会呢，你只是短命的人类。”
她笑了，眼角渗出泪水：“是啊，只是短命的人类。”
“那你会一直记得我吗？”
“会，直到我忘记你。”
她闭上眼睛：“很高兴认识你。真好。”
这个曾经踏遍千山万水的人，就这样悄然离去，像一片落叶融入泥土。
如今，每年冬天，艾丽都会去扫墓。
墓前总有新鲜的花。是她教过的学生送的，那些学生现在也都老了，于是，她的学生的学生来送花。
艾丽总是站在墓前，想着她说的话：正因为会死，所以每一天都珍贵。
可是对于不会死的人来说，每一天都只是煎熬。
看着朋友一个个离去的煎熬。
艾丽想，也许这就是毒素。每一次离别都是一点毒，日积月累，直到有一天，心脏不再为任何事物跳动。到那时，她就真正跨越了那条看不见的界限，成为一个空有人形的存在。
不是一瞬间的事。是在无数个这样的冬天里，在无数块墓碑前，一点一点死去的。
活得太久了，很多事情也就不那么重要了——包括活着本身。
艾丽有时觉得自己就是一块活着的墓碑，记录着所有逝去之人的名字。
她爱人类，爱他们短暂而炽烈的生命；她也恨人类，恨他们像飞蛾，在最灿烂的时刻化为灰烬。
可那一瞬间的光芒，却足以照亮她漫长黑暗中的一小段路。
墓碑上的名字是梅兰菊。
“是我自己起的。”她曾经说过，“在我家乡，这是一种花。梅花开在冬天，兰花素雅，菊花凋零在秋末。都是短命的花，但每一朵都开得认真。”
第35章 法尔纳特二
在勇者之镇的日子过得很快。
艾丽希望时间能走得慢一些。清晨的集市，午后的酒馆，傍晚时分武器铺传来的打铁声——这些寻常的声响让她感到安心。
她喜欢看杜林在摊位前和商贩讨价还价，喜欢看法雷尔擦拭长剑时专注的神情。
这样的日子，她愿意过得久一点。
但法雷尔找到了她。
“我们该出发了。”他站在她门前，晨光勾勒出他的轮廓。
他长高了……艾丽只是这么想。
启程的这一天迟早会来，但没想到来的这么早……他就这么急着去送死吗？艾丽心底升起一股烦躁。
“最后的试炼是什么？”法雷尔问。
“斩杀地龙。”艾丽说，“和其他勇者小队抢时间。”