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约翰逊与叔叔雷克就在帐篷里住了很多年，他见过杀害妓女的嫖客，见过输红眼睛拿起刀捅死人的赌徒，还有骗走病重老妇人最后钱财的渣滓。
七岁时，他的一个小伙伴，死在一条偏僻安静的小巷里。
一个刚刚抢劫得手的罪犯，冲进小巷逃跑时，给了好心喊他去领救济食物的男孩脑袋一枪。
约翰逊从教会领来食物，没等到小伙伴出现的他，纳闷跑回去找时，看到的只有小巷里冰冷的尸体，躺在血泊之中。
案件在一个月后破了。
罪犯抢劫的是一个去海边城市度假的篮球运动员，他的胸口同样多出一个血窟窿，只是好运气的活了下来。抢劫犯原本只想要钱，但发现猎物肌肉发达，担心自己无法得手后，竟然先开了枪，再搜刮钱财。
逃出两条街后，遇到一个孩子喊他的名字，抢劫犯想都不想，就开了一枪……
案件闹得不小，罪犯锒铛入狱，报纸很关心那个无辜死去的小孩，整版的悼念，谴责犯人，却连小孩的姓名都拼错了。
比起他的小伙伴，约翰逊已经很幸运。报纸让很多人知道南萨州佩多里昂城还有一些填不饱肚子，家里连房子都没有的小孩。
事情立刻得到了重视。贫民区被扩建，许多流浪家庭都搬了进去，约翰逊与他的叔叔也不例外。只是日子改善后，雷克慢慢染上了赌瘾。
约翰逊迟别的孩子一年上学，但总算可以念书，还能在学校吃免费的早午餐。
无论怎样，约翰逊都会坚持要把书读完，机会来之不易，轻松得到的人不会理解。
——约翰逊下决心的时候，肯定想不到有一天，他把自己学校炸了。
躲过那些争抢值钱物品的暴徒，约翰逊在积水里费劲的游着，四天前他在这片废墟里醒来时，就发现自己身体里多了一股力量。
但是约翰逊完全不敢用，学校的惨状，他记得很清楚。
他要走出去，到受灾比较轻的地方，去寻求帮助，或者装作与家人失散的孤儿。十四岁的约翰逊?布朗，认为活着才是最重要的事。
即使再害怕，他也要离开这里。
两天后，约翰逊凭着在废墟里找到的食物，终于走出了重灾区，找到飓风后设立在一座小镇上的救助点。
瘦骨嶙峋的孩子立刻引起人们的注意，很快他就有了一张暖和的毯子，一杯热牛奶跟容易消化的饼干。
他饿极了，但还是克制住自己。
慢慢喝牛奶的动作显得很有教养，没有人怀疑这是一个贫民区的小孩，他们询问约翰逊的家人，男孩低头不说话。
“上帝啊！这个可怜的孩子！”
分物资的是个胖胖的老妇人，她怜惜地拥抱男孩。
约翰逊身体是僵硬的，因为他认识这个老妇人。
老妇人是佩多里昂城一家面包店的老板，总是凶神恶煞地驱赶流浪汉，约翰逊小时候还被她用拐杖打破过脑袋。老妇人现在的行为，明显是一点都没记住约翰逊，她拥抱的是飓风里丧失家人的男孩，不是那个脏兮兮贫民区出来的，将来肯定也会变成罪犯的小孩。
怀抱很温暖，约翰逊的心却是冷的。
这种尴尬没有持续多久，南萨州救援车队回来了，他们带回许多幸存者，救助站一下忙碌起来，没有人继续追问约翰逊的来历。
男孩悄悄松口气，观察着四周，突然有人惊喜的叫住他。
“嗨，小约翰逊！”
约翰逊警惕的后退一步，就像一只受惊炸毛的仓鼠。
那个人没有冒失的抓住他，只是担心的望着：“刚才凯蒂还打电话给我，看到新闻后，她很担心你的安全，你没事这真是太好了。”
凯蒂就是帮助过约翰逊的公学女教师，被辞退后，她离开了南萨州。
这个一脸关心，还为约翰逊拢紧毯子的男人，是女教师的朋友，曾经想为约翰逊摆脱校园暴力的律师，因为找不到证据与证人，最终没有成功。
“你是怎么来到这里的，你叔叔雷克呢？”
“我不知道。”约翰逊低声说。
律师同情地看着男孩：“原谅我，约翰逊，虽然这很失礼，但我还是认为，你的监护人在法律意义上失踪或者死亡，对你其实是一件好事。”
约翰逊抬起头。
“之前你不愿意离开你的叔叔，雷克在不赌博的时候对你很好，但只要有了钱，他就不见踪影。”
“但是……”约翰逊感到了痛苦。
贫穷是一道枷锁，但贫穷在孩子眼里，也曾经是一件好事，当他们住在破旧帐篷里时，雷克叔叔曾经饿着肚子也会将领到的食物分给他。但有了房子，每月有稳定的救济福利后，雷克宁愿饿着肚子也要去赌博，反正孩子可以在学校吃免费餐。