原来刚才出去的长者就是名满天下的神医皇甫严，而这位文士则是皇甫严的师弟，人称神算的挚虞！
至于这对张家兄弟，正是皇甫严与挚虞的大师兄张轨的儿子，大郎名唤张寔，二郎唤张茂。
皇甫严下楼待客。余下三人自便。
挚虞作为半个主家，登床补长者位，重新布棋。
张寔知道弟弟不愿拘在这里，便对他道：“二郎自便，吾与师叔手谈一局。”
张茂点头，窗门紧闭，炭气熏人，他正觉昏沉。床上俩人落子无声。张茂不动声色地踱步到门边，拉开一点槅门，瞬时凛风拂面，他深深吸了一口气。
楼下人声浮动，想是裴家人进来了。
他面上云淡风轻，心底却风起云涌，暗自盘算。
自入秋至今，朝中动荡，血灾不止。先是贾后联合汝南王与楚王，囚太后、诛三杨。次月，楚王与汝南王反目，楚王竟矫诏弑杀汝南王于王府。上月，贾后又灭楚王及其党羽。
短短三个月，前后遭灭族伏诛者竟有千人之多，世家亦倾覆者众。
如今，洛阳人人自危，道路以目。他们张家亦是战战兢兢，如履薄冰。无他，阿耶虽早就弃笔从戎，转入了征西军，凭军功累迁散骑常侍。但他仕宦之初，却是受到尚书令杨珧的征召，入京授太子舍人。这样算来，阿父算是杨家的半个门生。
更要命的是，自两年前赵王接手凉州后，赵王宠臣孙秀便处处架空扶风武王的旧部。三杨之乱后，孙秀更是以父亲早年为杨珧举荐为由，将阿父闲置。可怜父亲空有将才，却只能被夺职闲居家中。
如今，贾后变本加厉，对三杨朋党赶尽杀绝，传闻连对她有恩的杨太后都被关在金墉城活活饿死！三杨死后，贾后罗织罪名，构陷忠臣，被无辜族灭者不计其数。
若非司空张华与阿父早年有旧，在京中多有照拂，光杨氏门人的罪名，足以让安定张氏万劫不复！
然而张司空毕竟也出身寒门，在朝中尚未立稳脚跟，对张家的照顾毕竟有限。安定张氏若想在这波谲云诡的朝堂上安身立命，必得找到更强的靠山！
张茂回头，看向长兄，心里不免可惜。
为了家门，父亲不惜折节，为阿兄与凉州富商贾亶之女议亲——平阳贾氏借着贾后的光，正是如日中天，他们张家虎落平阳自是高攀不上，但凉州贾氏作为平阳贾氏的远支，张家作为士族，还是够格结交的。如此，多少算与贾家沾了亲。
然而，凉州贾氏毕竟只是平阳贾氏的旁支庶亲，族中多贱商，朝中无显宦，能否在嫡支面前说得上话还未可知。
适时，兄长的同窗好友裴邈传来消息——钜鹿郡公裴頠的侄儿裴憬旧病复发，若能得神医救治，裴頠必有重谢。
裴頠是贾后的表弟。裴家十世高门，若能得他的庇护，何愁身家性命？
父亲听罢，皱眉撸须，沉吟半晌，最终写了道密信，送与皇甫师叔——其他人求见神医或有难度，但他父亲早年拜医圣皇甫谧为师，与神医皇甫严、神算挚虞是同门师兄弟。
于是数日后，皇甫师叔与挚师叔携手归京，二人与父亲在书房商议大半日，这才有了今日的谋划——借裴家大夫人之手，将自己荐为高阳亭侯裴憬的伴当。
用阿耶的话说：“钜鹿郡公几番为侄儿请封，想是对长房有愧吧！有此从父，高阳亭侯无忧矣。”
可是，京中盛传，那位高阳亭侯裴憬，是个傻子啊！自家竟沦落到要借痴儿攀附的地步吗？
挚虞师叔曾言自己是张家的麒麟子，皇甫师叔亦说自己若早落生几年，有杨卫将军作保，做诸侯伴读也使得！
可惜，如今三杨被屠，天子愚顽，贾后把持朝政，党同伐异，任人唯亲。他阿耶早年驱秃发鲜卑、赶仇池余孽，战功赫赫威名远播，如今却只得壮年赋闲，虚度光阴。他阿兄文武双全，名列太学头部，然而弱冠之后，却连九品的起家官都捞不着，甚至不得不为了保住家门与商户女结亲。
张茂又回头看了眼正凝神弈棋的长兄，心下戚然。
罢了，如今朝局混乱，想要振兴家门，有所作为，只得行攀附之事。大丈夫能屈能伸，傻子又怎样？为了家门，阿兄可以与商户女议婚。他只是暂时侍奉一个愚顽之人而已，算得了什么？
几息之间，张茂心绪平复下来，正欲回内室，骤然发现槅门外不知何时站了一人，约莫齐他的胸口高，眨巴着亮如星子的大眼睛，正一闪一闪地仰望自己。
“何人窥伺？”张茂骇了一跳，下意识后退半步，手按腰间，摸向匕首。
赶来的小童惊呼：“二郎不可，是裴府女郎！”说罢“哗”地一声把槅门拉开。