三四个亲卫冷声应是，将这刺儿头扒光了上衣，套了麻绳捆住手脚，倒吊在柱子上。
又在底下抬了一缸水来。
元澄掷去怜悯一眼，忙拉了张椅子给薛瞻坐下。
薛瞻擦拭着短刃上的泥土，静静望刺儿头一眼，“开始。”
亲卫拽着麻绳一端，手一松，那刺儿头就栽进了水缸里，又因手脚被捆住，挣脱不得，只能胡乱挣扎起来。
几十息后，亲卫一拉麻绳，刺儿头又被倒吊起来。
他忙大口喘着气，一口气方呼出去，又身子一轻落了下去。
如此反复折磨七八轮，刺儿头终是忍不住，大声求饶：“都督！我知错了！求都督放我一马！”
薛瞻好笑睇他一眼，“这并非惩罚，我不过是在教你，在我手下，何为正儿八经。”
他掀眸一扫立在四周围观的新兵，“先忍常人所不能忍，再去计较利益本身，若不服我，先轮番照他这般走一遭，挨过去了，再来与我谈‘不服’二字。”
那些新兵何尝见过他轻飘飘折磨人的模样，那刺儿头的模样瞧着发怵，叫他们忙垂着脑袋，不敢再吭声。
那刺儿头到底被放下来了。
走时还往外呕着水，痛苦极了，狼狈透了。
魏霄在一旁乐呵道：“都督，这还得是您啊，要我说，这帮兔崽子就是没吃过什么苦，这才没日没夜的瞎嚷嚷，不过经此一遭，兔崽子们应当都学乖了，这骁骑营也该清净一阵了。”
“骁骑营的兵难训，像他那样的不在少数，倒是魏兄辛苦。”薛瞻面色蓦软，拱手与他作揖。
魏霄哪敢受他这礼，忙虚虚避开，忽而视线往薛瞻身后一落，问：“都督，那是找您的么？”
薛瞻回首遥遥一望，马车旁懒散倚着个高挑身影，正伸腿踢着脚下一捧尘土。
薛瞻收回视线，方道：“是。”
魏霄摆摆手，正要说些什么，就听薛瞻复又开口：“连着操练多日，底下人有怨是在所难免，魏兄便放他们闲散半日吧。”
魏霄一怔，应了下来。
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还是元青驾着马车，元澄背靠车壁合目养神，马车穿径而过，再往前驶十里，方缓缓停下。
马车里，薛知安的声音显出几分阴恻恻，“兄长，你在扬州与我递信，叫我递出户部有假账的消息......”
“傅从章可还盯着那假账本呢，我前几日下了夜值回去，路过汴梁河，有一波人故意往我身边凑，趁乱往我身上胡乱摸了几通，我一猜便是傅从章那厮安排的人。”
他生一双圆眼，唇红齿白，面容白净，瞧年岁，比薛瞻小不了多少。
虽是薛氏旁支子弟，却与薛瞻关系极好。
薛瞻：“无妨，吊着他便是，他迟早露出马脚来。”
薛知安摸了怀里一块胡饼咬着，咕哝道：“不过，兄长，你真觉得是傅从章买凶害你？”
“这法子真有用么？”
薛瞻扯出一丝冷笑，“若不是他，为何要派人跟踪你？又为何想抓住你的把柄？”
他往车壁一靠，道：“一个户部员外郎，可还当不得什么，但若他抓住你的把柄，连拉带拽将我也拉进三皇子一党，薛氏一族，若参与争储，兴许这百年根基，就要断送在你我二人手里。”
薛知安咬着胡饼忿忿道：“一个个的还真是疯狗，自个想着荣华富贵，一步登天，那便自己登去！何故扯咱们进这趟浑水里！”
薛瞻睇他一眼，道：“你是个聪明的，但薛家有些人却蠢若猪狗。”
“倒没说错，”薛知安赞同点着下颌，搭腔道：“这薛砚明的脑子里到底装了什么？咱们费尽心思要与皇子一党拉开关系，他倒好，闻着味就往锦绣楼钻，就怕旁人不知薛家与三皇子私底下有联系。”
“兄长，我可听说了，礼部试一事叫堂伯揽下了。”
“薛如言不是也下场去考了么？堂伯也是，怎的不知避避嫌？若叫有心人针对，岂非治他个徇私舞弊之罪？”
说着，他瞪大双眼，“听闻此事是傅从章提议的，他怎的如此恶心？”
薛瞻打帘望一眼日头，“薛如言那边，我会派人与他说，叫他当日避开父亲，总之，你仔细些，别叫傅从章抓住把柄。”
薛知安吃下最后一块胡饼，又不知从哪掏出水壶，仰面咕咚喝下，当是用沉默应了薛瞻的话。
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过了城门将薛知安放下，约莫半刻钟，马车顶着赤金余晖回了都督府。
元澄一跃而下，反剪着手按几下酸痛的肩背，歪着脑袋往大门处一瞥，就瞧见好兄弟阿烈正蹲在石阶上。
他三两步上前，拧眉问：“你小子蹲在此处做什么？”
阿烈睐目望他，旋即一咕噜钻进了马车里。