薛江流受惊窥着他，几晌才讲出话来，“你疯了！”
骂完又忆起甚么，三两步跨去钳着薛如言的肩，沉沉发问：“邹家的事是谁告诉你的？”
薛如言满不在乎挣开，笑道：“我自个撞见，自个猜的。”
薛江流心内那股火又泄闸似的冒出来，指一指薛如言，厉声喊道：“我不管你从哪听来的，没有的事，你从今日起老老实实在家，哪也不许去，我管不了砚明，却管得了你！”
这样的嘱咐，还仿若从前那个严父，只事到如今，薛如言自知行错一步，已失了全身的力，无从再去计较、再去受用了。
厅内争吵得厉害，便是谁也未曾察觉，倪湘已掐紧帕子在窗外静听半晌，不晓得她听去多少，也不晓得她是个甚么心思，只在厅内静声后，愣着一双眼，被冬莺搀回了自个的院子。
比及大房，二房寂静得益发吊诡。
因着是景佑帝的安排，薛江林烧干了五脏六腑也不敢往薛砚明的院子去，景佑帝要他养病，这话掰碎了瞧，已是明晃晃的幽禁。
这厢歪坐在窗后，薛砚明垂眼盯着案前一碗黑黝黝的药汁，迟迟未有动作。
小厮婢女尽数被撤走，如今他的院落已几近落败。
愣神不知几晌，直至天色暗沉发蓝，风声凄凄，薛砚明才勾一勾指尖，剪起胳膊将药汁尽数洒去窗外。
病弱只不过是个幌子，这药他喝与不喝，又有甚么打紧呢？
垂目扫量自身的狼狈，薛砚明满眼个不甘心，咬一咬腮，旋即走向角落，无情无绪掀落了蜡烛，俄延半晌，冷目看着整座院子被烧得仿若天光大亮。
闻声有人匆匆往这头赶来，薛砚明捂着口鼻藏在角落里，面无表情暗窥下人救火，窥久了，觉着差不多了，自顾趁乱逃了出去。
凭何他被幽禁！
凭何他一辈子都要做那笼中雀！
薛砚明逃出侯府后立时蜇入一条小巷，方伏腰歇气几晌，忽听巷口有人唤他名字。
他下意识侧头往巷口望，待看清是甚么朝他袭来后，忙转背逃开——
可肉体凡胎哪跑得过划过虚空的箭矢呢？
薛砚明被一箭穿心，骇目扫量身前挂着血丝的箭矢，咽喉‘嗬嗬’几声，一股腥甜却蓦然涌出来，方一迈步，又是一箭穿透身躯！
直至咽气，薛砚明仍睁着一双溢满不甘心的眼。
只是这样的不甘心，被拖去无人处，一把火燎干，最终扔回了他奔命逃出的火笼里。
子时的梆子敲过，侯府的走水总算被下人力挽狂澜，薛江林赶到时，章兰君并薛玉揽在一处哭哭啼啼，忙声追问下才晓得薛砚明已葬身火海，烧得面目全非。
薛江林一时受不住打击，歪着身子晕厥过去。
这厢忙得鸡飞狗跳，天牢里，赵勉一双眼死死盯着腕上的镣铐，半边身子沉默陷进枯草里。
外头蜇进脚步声，赵勉剪起眼皮去看，却说是个小厮打扮的身影披着斗篷过来。
待得侍卫转背离开，小厮沉默几晌，才颤着手掀开斗篷，露出一张保养得当的脸。
“......母妃，”赵勉一霎睁圆眼，并着手膝行过去，面上总算有了情绪，“母妃，母妃，可是父皇叫您来看儿臣的？父皇可是消气了？父皇不会叫儿臣一辈子待在这牢里对不对？”
戚贵妃抖落两行泪，抚一抚他的脸，呜咽道：“我儿受苦了......”
“你父皇近来龙体益发抱恙，皇后得知你与......你与那齐氏之事，一病不起，而今好不容易得了机会，才靠傅大人帮衬着进来。”
戚贵妃凝望着他，没忍住低斥，“我儿糊涂！怎可做下那等有悖人伦之事！”
赵勉撇开脸答道：“敏娘已死，父皇未因此事要儿臣性命，证明父皇对儿臣尚有几丝父子情谊，母妃定要再帮儿臣劝劝父皇。”
“傅大人忠心，”赵勉压下一双阴戾的脸，低声道：“母妃若得机会与傅大人见面，请母妃帮儿臣带一句话。”
戚贵妃忙凑近些，“你要作甚？”
言讫她捉紧赵勉一双手，沉声道：“薛家四郎害你至此，母妃早已侯他多日，未想他今日逃出侯府，给了母妃机会，他如今已经失了魂魄，往阴司去了。”
赵勉痛快吐着气，几晌回握戚贵妃的手，恨声道：“不止是这厮，赵祈、薛瞻......”
他卷起眼底的癫狂，泄出滔天的恨，“他们的命，我也要！”
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燕州总归要比汴京冷上许多，寒风似斧，稍稍往外去，便要劈开人的五脏六腑。
半月过去，赵祈并着薛瞻细细搜查燕州城，琢磨着时日，总算不再装样，一并找齐最后三处藏银点，在燕州官员的恭维下踏上了回汴京的路。