“我我不是这个意思，况且人与牲畜物件，怎能相提并论……”
程忠叔缓缓睁开眼，他双手捧起阮清竹那低低垂下的脑袋，让自己的目光与她的眼睛平视，认真地凝视着她，一字一句：“容音，我肚子里没多少墨水，那些世家大族讲究的嫡庶规矩，我不屑去懂也不想去懂。我只清楚一件事，你是我八抬大轿明媒正娶进门的妻子。只要你不嫌弃我这个粗人，我这一辈子便只认定你一人，定要与你携手相伴共守余生。”
话落，指腹轻轻拭去阮清竹眼角悄然滑落的泪水：“你很好，真的。你就是你，独一无二的阮清竹，这般的你已然足够美好，配得上世间最美好的姻缘。”
见她哭的厉害，程忠叔话锋一转换上一副嬉皮笑脸的模样，打趣道：“哎哟，我的小娘子你瞧瞧你这哭得，莫不是心里头藏着大事呢？再说，家中管家之事，上头有阿娘在，阿娘若是忙不过来想歇着，还有大嫂能顶上。你这刚嫁进我程家的小女子，难不成这会儿就撺掇着我打算闹分家了？”
“我我不是这个意思！”
阮清竹又急又气，声音带着浓浓的哭腔，双手下意识地用力想要挣脱程忠叔的怀抱，可她那点力气，在程忠叔面前根本不值一提。
程忠叔非但没有松手，反而将阮清竹搂得更紧了些，让她紧紧贴在自己怀里。
他下巴轻轻蹭着阮清竹的发顶，继续逗弄她：“好好好，我错怪你了，你不是想分家。那我猜猜，你是不是早就瞧上了家中的管家大权，想着一展身手把咱们程家上下打理得井井有条？”
“更不是了！”
见她的眼泪簌簌滚落，程忠叔满心疼惜，忍不住轻轻叹了口气：“容音，我是个粗人说不出什么大道理来。我知晓你害怕，你且放宽心，阿娘与大嫂皆是好相处的性子，你若是碰上拿不准的事，大大方方地去问她们，千万别藏着掖着。要是觉着府里整日闷得慌，憋得难受，你就去找阿阳那丫头，她呀鬼点子多得很，定能带着你四处逛逛好好游玩一番。”
乞巧节那夜，他救了她，如今娶了她自然也会护着她。
瞧着日上三竿，程忠叔才收拾妥帖出门练兵，阮清竹忐忑不安地在嬷嬷的引领下朝着婆母应琼华的院子走去。
“臭小子！”
那位在长安中素有最温柔贤惠之美名的程家夫人正举着军棍，满脸怒容地追着族中小辈程忠义满院子跑。
应琼华跑得气喘吁吁，双手叉腰大声喝道：“你阿娘既在临终前将你交给我了，我便要替她好好管教管教你！”
程忠义捂着屁股慌不择路地朝院门外跑去，嘴里高声喊道：“我错了，我真的错了！”
“婆婆母...”
目光不由自主地落在那根比她胳膊还粗的军棍上，阮清竹控制不住地抖了一下身子，这军棍如此吓人，不会有一天也落在她身上吧……
“清竹呀，好孩子，快过来坐坐坐，千万别拘谨。”
瞧见了站在院门口的阮清竹，应琼华瞬间换上一副和蔼可亲的面容，随手丢开手中的军棍，快步迎上前热情地拉起阮清竹的手，脸上笑意盈盈，夸赞道：“长的是真好啊，快跟阿娘说说，忠叔臭小子没欺负你吧。”
阮清竹定了定神，微微欠身恭敬地回道：“回婆母的话，夫君待儿媳极好。”
应琼华轻轻拍着阮清竹的手，柔声道：“清竹啊，我心里明白，嫁给我儿忠叔并非你本心所愿。那日我与你母亲谈及此事也探讨过你的心意，只是你母亲她……哎，一言难尽。孩子，若你心尖上早有旁人，大可对阿娘直言，阿娘必定让忠叔与你和离放你去寻自己的幸福。”
那夜落水后回到府中，母亲不知从哪儿听闻是程家三郎救了自己，当晚便气势汹汹地杀到小娘的院子，一把将她从小娘怀里硬生生扯了出来，身旁的嬷嬷领了母亲的眼色，抬手便是几个狠狠的耳光扇在小娘脸上，小娘被打得几乎昏厥过去。她不顾一切地爬到母亲脚边，双手抱住母亲的腿苦苦哀求，这才勉强保住了小娘的一条命。
母亲勃然大怒掐住她的脖子，恶狠狠骂她好心机好手段，居然用了这段狐媚子手段攀上程家，如今全长安都知她失身于程家三郎，她的妹妹们已无脸出门，若是自己不嫁入程家，她只能一条白绫勒死小娘，再将她沉塘喂鱼。
她去求父亲救命，只得到父亲的叹息，那声叹息将她最后的希望彻底击碎。
那会她就知晓自己没得选，若是不能嫁入程家，她与小娘只有一死，若是被赶出程家，她与小娘依旧是死路一条。
说来也可笑，分明是有人在背后推了她一把，她才会毫无防备地落入水中，早知生死这般不由自己掌控，还不如当初就死在那冰冷的水中。