恰在此时，不远处的衙役扯着嗓子高声喊道：“徐探花，这里有一条密道！”
徐琅玕立刻快步朝着声音来源处赶去，巨石旁赫然露出仅能容纳一人侧身通过的狭小洞口。
他略一思索，对身旁的衙役说道：“你们在此处守好，若有异常立刻以烟花示警，我进去一探究竟。”
“等等！你不会武，深入险地太过危险，还是我去。”
言罢，程朝手持太平剑猫着腰钻进了密道。
好难闻的味道...
密道内阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭的气味。
难道这里原先是他们的老巢，后因蛇面童子被抓，幕后之人怕暴露就炸了此地？
程朝小心翼翼地前行，走了一段路后，前方传来隐隐约约的怪物的低吼声，待看清前方景象时，她不禁倒吸一口凉气。
数不清的怪
物双目无神，正无意识地摇晃着身躯，场面诡异至极。
“咳咳！”
程朝猫着腰艰难地从那狭窄幽深的洞口钻了出来，徐琅玕率先上前扶起她，赶忙拔开水囊塞子递到程朝唇边。
“慢慢说。”
程朝缓了缓神，声音略带沙哑地说道：“里面是那些失踪的百姓。我借着微光仔细数过了，人数与我们之前统计的对得上。”
徐琅玕面色凝重，与程朝对视一眼：此事棘手万分。
邱娘子沉思许久，开口道：“民妇虽不确定能否完全治愈这些怪物，但古籍中记载过一些方法或许能一试。”
...
三个月转瞬即逝，邱娘子与一众大夫日夜忙碌不曾有丝毫懈怠。
终于，他们的努力初见成效。
部分怪物缓缓有了变化，原本涣散无神的双目渐渐凝聚起光亮，眼中的浑浊慢慢褪去依稀能从中看到曾经的清明，肢体动作也不再是疯狂无序。
“儿啊，我的儿！”白发苍苍的老妇人泪水夺眶而出，她踉跄着扑过去紧紧抱住儿子。
妇人温柔地牵起女儿的手：“姑娘，阿娘接你回家。”
“阿娘...”
女儿虽还有些虚弱但已能回应母亲的呼唤，母女俩相拥而泣。
“我的儿...”
“我的儿...”
许多怪物因中毒时间太久，毒性已然深入骨髓，任凭邱娘子与大夫们用尽浑身解数，依旧毫无转机。
他们周身散发着狂躁的气息，牙齿咯咯作响，稍有动静便张牙舞爪随时准备扑向周围的人。
“......”
徐琅玕疲惫地坐在太师椅上，连日来为解决怪物之事四处奔走，他的眼眶深陷，眼里布满血丝。
“大人，实在是无力回天了，如今……只能……只能处死了...”参军连咸悲痛欲绝到。
徐琅玕抬起手用力揉着眉心，声音沙哑：“嗯...”
“什么？!”
那些从四面八方赶来认领家人的百姓们听闻这一噩耗，哭声瞬间响成一片。
双眼通红的中年男子情绪几近崩溃，他声嘶力竭地怒吼着：“为什么！为什么她家孩子安然无恙，我家孩儿却要被无情地处死！这不公平！”
“大人，你们要多少银子我家都给，救救我的儿吧大人！”
衣衫褴褛的妇人跪在地上朝着徐琅玕连连磕头，额头磕得红肿，鲜血渗出可她仿若未觉依旧不停地磕头。
老父瘫倒在地捶胸顿足，哭声悲恸：“我苦命的儿啊，她才十五岁，我好不容易才找到她，老天爷为何如此残忍啊……”
“求求你救救他...”
“求求你救救她...”
有人冲上前疯狂地撕扯邱娘子与各位大夫的衣裳，眼神中满是怨恨与不解，仿佛她们才是造成这一切悲剧的罪魁祸首。
即便衙役们迅速上前阻拦，可仍有无数人仿若疯魔一般，一心求死径直朝着长枪撞上去。
“收起长枪。”
“徐大人！”
徐琅玕缓缓走到百姓面前跪下，此刻的他身形伛偻全然没了平日里的意气风发，凌乱的发丝遮住了他的面容。
“滴答...”
唯有泪水坠落地面的细微声响，一滴，又一滴。
滚烫的泪珠在粗糙的地面溅开。
他声音颤抖，每一个字都仿若从破碎的心间挤出：“是琅玕无用，身为你们的父母官没能护好大家，让乡亲们遭此大难。今日，任凭各位要打要杀，琅玕绝无半句怨言。”
程朝缓缓走到徐琅玕身侧与他一同跪下，她哽咽着：“我们明明找到了救治之法，却依旧救不了所有人……”
越来越多的大夫与衙役默默地跪下，方才还汹涌如潮的哭喊声、叫骂声戛然而止，取而代之的是一片死寂。
这死寂，比任何声音都要可怕，将所有人笼罩其中，只有深深的绝望与悲痛。
许久，颤颤巍巍的老妇人拄着破旧的拐杖，血泪从满是皱纹的脸颊上流下，她长长地叹了一口气：“杀吧..”