她微微瞪大了双眼，看到了一个人从没有点灯的门厅中款款走出，这个从前被她视作手下败将的女人，被大皇子当众嘲笑、厌弃，以至于成了全首都贵女们口中笑话的玛利亚爱德华兹，这个时候是来专程看她的笑话吗？
呵，笑吧，你也好不到哪里去，在心里一阵戒备的同时，贝蒂一边扫视着爱德华兹的装束和脸一边在心里冒出尖酸刻薄的想法：爱德华兹比她好不了哪里去，穿着男人才穿的裤子，脸上仍然有那么多明显的雀斑，容貌仍然如此平平无奇，甚至皮肤还看上去粗糙了不少——怪不得还是没有一个男人愿意娶！
贝蒂蒙着面纱，及时在炎热的夏天将脸闷得通红也不愿意摘下，所以玛利亚也看不到贝蒂的表情，她继续说道：“莫德小姐，我是奉艾丽薇特公主殿下的命令，来为你送还本该属于您的东西的，门厅不方便说话，还请随我移步到会客厅。”
“我的——”在爱德华兹揭开托盘上的布时，贝蒂因为惊喜一度忘记了其他情绪，她立刻伸出手去把那个钱袋给拿了过来、紧紧地攥在手里，钱袋沉甸甸的，比之前她贿赂那个治疗师时还重了不少。
“你如今是一个人住在这里，周围侍奉你的人随时都可能离开，他们如果对这些钱起了心思，你是很难抓到他们的，把它收好。”女官继续说道，“公主往里面还多放了一些，作为皇室对你的抚恤。”
“也就是说，我只能拿到这些了？”听到这样的话，贝蒂刚刚还有些开心的心情瞬间消失了，“我知道了，你接下来是不是就是要把我赶出去了？她专门派你来做这件事，就是为了让你出气，是吗？”
“我对你并没有存在什么怨恨，莫德小姐，我认为我们都是受害者，而且您受到的伤害远比我深。”爱德华兹十分平静地应对着贝蒂的尖锐质问，“殿下的意思是，你可以选择居住在这里，但需要按月向皇室交付一笔不菲的租金——这袋子里的钱连付三个月都不够，也不会有人留下来侍奉你，因此我建议你不要这么做。”
贝蒂没有失去理智，所以她知道女官说的话是有道理的。她不想回父母的领地，之前目睹了天空中出现的异状，让她觉得如今没有什么地方比首都安全。
“我有一个建议，如果你不想回家的话，”贝蒂听女官又开口，她不想让自己抬头太急切，但耳朵还是竖了起来，“你可以去首都学院。”
“学院和从前不一样了，课程将以元素感应增强和各种元素魔法为主。进入学院的年龄范围也被放宽了，公主对于在学院中学习的人只有一个要求，那就是在这三百天里听从皇室统一的安排和调遣，我记得你会一些木元素魔法，木元素魔法师是不会被安排去做很危险的事情的。”
“我才不要为那个女人做事！”贝蒂露出了厌恶的表情，“如果你绞尽脑汁就想让我去满是人的地方，然后等着看他们嘲笑我的脸，那你做梦！”
女官的表情还是很平静，她微微颔首，说道：“当然，莫德小姐，你是自由的。你可以安心在这里收拾行李，思考以后的生活，下个月之前都不会有人来向你要租金，会有一个侍女过来和你作伴，直到你离开。”
“少在那里假惺惺的！”贝蒂觉得女官的从容和优雅也是对她凄惨境遇的一种羞辱，她索性就像救济院里那个矮胖妇人一样大喊起来，“别以为我不知道，你看着我这个模样，在心里都笑破肚皮了！”
“莫德小姐，真诚地说，我从前确实有过一段很痛苦的时间，站在现在回想起来，我觉得更像是我把自己关进了一个笼子，在里面一遍遍地绕圈，觉得自己一无所有，其实是因为那笼子里本来就没有什么真实存在的东西，”爱德华兹已经站了起来，贝蒂意识到女官看向她的眼神中只有一丝悲悯，“我衷心希望你也能从那个笼子里走出来。”
看来今天确实是多此一举了，离开大皇子府邸的玛利亚爱德华兹坐在马车里轻轻地吐出了一口气，其实只要随便派一个人过来就好，她决定亲自来一趟，是觉得可能会和莫德小姐有些共同语言——但显然，对方不是这么想的。
马车驶到首都学院，玛利亚刚刚准备下马车就看到了不远处银白色头发的青年，她露出了惊喜的表情。
因为莉莉安娜的缘故，如今玛利亚见到福兰特的机会还挺多，但青年和造访府邸的其他重要人士一样大多来去匆匆，往往只是在走廊上打一个照面、互相颔首一下，并没有时间单独说话。
“真巧，玛利亚。”福兰特也第一时间就看到了玛利亚，他走过来礼貌地伸出手臂去，让玛利亚可以搀扶着他下马车，“你也是被莉莉安娜叫来的？”