维持现状，就是克劳尔的新年愿望，他不敢祈求太多，因为那听起来像是在贪心。
“新年快乐，老爷！”刚刚踏进教堂，在里面抱团取暖的孩子们又奔跑过来，无视苏珊大婶的驱赶将克劳尔团团围住，他们已经对克劳尔十分熟悉了，“克劳尔先生，今天瑞拉姐姐不在！”
“我知道，瑞拉姐姐去找她的朋友了，你们可不能趁她不在就到处闯祸。”克劳尔随手抱起了一个离他最近的孩子，他们身上都已经穿上了新旧夹杂的冬装，看来最近管理救济院的子爵善良了不少，他用另一只手从兜里掏出了一把铜币，示意红发青年帮他分给孩子们，“新年快乐。”
“克劳尔老爷，您是很喜欢我们瑞拉吧？”每次克劳尔来，苏珊大婶都一脸欢喜地看着他站在瑞拉身边，如今瑞拉不在，大婶决定也要为瑞拉做点什么。
“啊？”克劳尔惊了一下，他没想到这厨娘的问话如此直接，他觉得厨娘会把从自己这里听来的所有话都讲给瑞拉听，这个判断让他突然有些紧张起来，就像是瑞拉本人站在他面前、询问他“你是不是喜欢我”一样。
“老爷，我们瑞拉是个好姑娘，”苏珊大婶把克劳尔的犹豫理解成了另一个意义，她忙不迭地说道，“您别看她不喜欢打扮——我向您保证，她把头发留长洗干净，再穿上一件漂亮裙子，戴几件首饰，一定不会输给任何一位贵族小姐。您看，大家都说斯诺怀特小姐是个可以和玛丽公主比较的美人，这样的美人都那么欣赏我们瑞拉，愿意和她一起玩，说明我们瑞拉也很美！”
这不需要厨娘提醒，克劳尔一直都知道瑞拉很漂亮，不仅是因为他见过瑞拉盛装出席舞会的模样。
在他心目中，瑞拉的美丽和斯诺怀特小姐那种精致的美丽不同，他见多了那些被精雕细琢小心养护出的名家花朵——同样是红色的眼睛，瑞拉眼中的生机和不受拘束的野性是无可比拟、不可替代的的。
“我一直十分欣赏格林小姐。”克劳尔找了个他觉得从各个角度都不会出问题的说法，“不仅是因为她的美丽，女士，我见过无数美丽的小姐，而格林小姐实在是与众不同。”
“哎，就是啊就是啊！”苏珊大婶听不懂那些文绉绉的词汇，但她听懂了克劳尔的语气，这让胖胖的女人激动不已。她伸出手擦了擦眼角的泪花，真好啊真好啊，首都学院，果真是个不得了的好地方，这才不到半年，瑞拉就已经获得这种贵族大老爷的青睐了！以后再也不用过苦日子了！
“老爷，我和您说实话，不止一个人这么夸奖过我们瑞拉。”大婶打算趁热打铁，她语气骄傲地说道，“我们瑞拉虽然是个平民，但很讨老爷们的喜欢，她去斯诺怀特府邸，每一次都是被郑重其事地当客人接待的！斯诺怀特小姐还有个哥哥呢，您知道吧！他也很喜欢我们瑞拉！”
其实这些话都是大婶从红发男仆安迪佩尔斯那里听来的，佩尔斯只说“少侯爵就像传说中一样高贵而严肃，但会和格林小姐聊天，还关心她喜欢吃什么”，大婶决定添油加醋一番，让眼前这位老爷也有点危机感。
“是吗？”克劳尔的笑容凝滞了一瞬，他觉得不能放任厨娘如此宣扬瑞拉和斯诺怀特家的亲密关系，时间长了，她那双红色眼睛就会惹人联想，“女士，据我了解，那位少侯爵一向爱重自己和家族的名誉，最不喜欢听到旁人议论他们的私事，为格林小姐好，这种事情还是不要到处说了。”
“啊？好的好的，我再也不说了，对不起，克劳尔老爷。”苏珊大婶吓了一跳，虽然她不明白为什么自己说几句话就会影响那种大人物，但她知道，这些大贵族都是不能惹怒的，他们可以随随便便就让这个救济院从首都消失。
按照瑞拉之前的习惯，克劳尔把救济院里外转了一圈，他现在对于这里的布置已经相当熟悉了，还尽量不显眼地为这里做了一些加固和挡风。那个个子瘦高的男人是布朗子爵派来的代理人，知道瑞拉不在，今天也格外殷勤地过来和他说了一会儿话，平时女孩在的时候，那个男人都会躲得远远的。
“克劳尔老爷，”青年准备离开的时候，几个年龄小的孩子怯生生地靠了过来，克劳尔认出来，其中唯一的女孩是上次给他讲故事的那个，“瑞拉姐姐什么时候才会回来呢？”
瑞拉并没有对他说，所以克劳尔也给不出答案来。他知道瑞拉每天都会抱抱这几个年纪最小的孩子，克劳尔从她之后的状态来猜测，她其实都是在趁抱他们起来的契机治疗寒冬带给他们的病痛，瑞拉不在，这些孩子应该很不习惯。