上官钧想了想，说：“陛下可给苗家的盐铺提个匾。”
姬安一愣，随即哭笑不得：“这不是为难我吗！”
哪怕在大盛写了五年半的毛笔字，他每一年依旧要为元宵节的题字专门练字。
上官钧：“别的赏什么都不太对，又没有突出的功劳。”
姬安：“那就算了。”
上官钧：“或者，可以让吕绅问问，苗家家中最近有没有人婚嫁。陛下给赐个婚，也是份荣耀。”
姬安听得一乐：“这个可以有。”
说完，也吃得差不多了，端起碗喝完最后一点粥。
放下碗时，他感觉上官钧好像在看自己，转眼过去，果然对上上官钧的视线。
姬安不解：“怎么？”
上官钧收回目光：“没什么。”
姬安眨巴着眼思索片刻，扬起嘴角。
他一撑桌子，凑过去在上官钧脸颊亲一口：“还得是二郎！”
上官钧默默放下筷子，掏出手帕擦掉脸上的些许粥渍。
姬安哈哈大笑，摇铃唤人进来，吩咐打热水给上官钧净面。
○●
宁安府是江南交通枢纽，齐万生和师晟坐镇于此方便获取各方消息。
明湛的水师水寨虽不在这里，但此前就被齐万生叫到了宁安商议。直到此次给船帮设套的行动开始，三人才离开宁安。
脉湖一战水师大获全胜，给震慑船帮开了极好的头。明湛当晚便派人传令回水寨，点了手下三员得力大将，发三路兵依序攻打此次参战的六支水寨。
同时，师晟也发出上官钧留下的急令，抓捕那四个盐商。对此五家盐商，上官钧早就调派军队盯好了，只等着看哪一家坐不住。那些大盐商家手下盐丁众多，把庄子修得如同堡寨，不派兵拔不掉。
三人都是忙到深夜才睡。
次日起来，发现昨晚船帮的船沉了差不多有一半，剩下的一半也有不少被烧过。明湛点了一队人，让他们把这些船拉回水师水寨，看能不能改造来用。随后就下令船队调头返回宁安。
等着一众俘虏都押到宁安府，三人便回行宫休息去了——行宫是姬安特意开放给齐万生和师晟使用的。
再一觉醒来已是下午，吃晚饭也不嫌早。明湛履行承诺，请齐师二人去酒楼。
明湛问：“两位是想吃江南口味，还是去四海楼。”
师晟好奇：“明将军专门提四海楼，是四海楼有什么特别？”
明湛：“四海楼这两年多了个别处没有的辣椒酱，我还挺喜欢，时常让亲兵过来买上一坛子慢慢吃。”
齐万生看一眼师晟，笑道：“江南口味我们都吃过了，就去试试那辣椒酱吧。”
师晟喜辣，齐万生虽不像他那么爱，但好吃的辣菜也喜欢。只是江南口味偏甜，不爱辣，他们来时没想起带辣椒，师晟已经有一阵没吃着那辣味了。
于是三人去了四海楼。
掌柜认得明湛，连忙撇下正说话的人，笑着迎上来招呼：“明将军有段时日没来，气色越发好了！”
明湛刚打赢一仗，自然是高兴，乐呵呵地回：“今日某宴请两位朋友，专门来吃你们放了辣椒酱的好菜，都上上来。还有，一会儿走时我再提一……两坛！”
掌柜自是笑着应好，一下报出好几个菜名，见明湛点头，就吩咐一个小二赶紧告诉后厨，又要找人领明湛三人上楼。
结果一回身，瞧见在候着自己的孙铁牛，顺嘴道：“明将军喜欢的辣椒酱，便是这个孙铁牛家里做的，今日正好赶上他来送货。”
一句话，引得三人都看过去。
孙铁牛赶紧笑着行个礼：“谢谢贵客们的抬爱。”
师晟若有所思地上下打量他几眼：“你叫孙铁牛，是沧阴县的？”
孙铁牛：“是，沧阴牛背村……”
师晟和齐万生对视一眼，再对孙铁牛笑道：“你可有空，跟着来一下。”
又对掌柜说：“先送一小碟辣椒酱上来我尝尝。”
掌柜自是满口应好。
孙铁牛更不敢不应，只得惴惴不安地跟着三人上二楼，进了雅间。
师晟笑着招呼他：“你坐。”
孙铁牛在下首坐了半边屁股，小心翼翼地问：“贵客可是想买辣椒酱？”
不然他也想不出为什么要叫自己上来。
师晟先简单介绍了下明湛的身份，却只说自己和齐万生是从京里来的。
孙铁牛听到“水师明将军”，不由得想起昨晚看到的那一场水战，忍不住偷偷瞟明湛——水师这么厉害，不知道能不能让船帮改了不能运盐的规矩……
师晟等小二出门，接着就说了句让孙铁牛完全没想到的话：“你可还记得安四公子和二公子。”
孙铁牛猛地瞪大眼：“记、记得！那两位公子是我们家的大恩人！贵客也认识他们？两位恩人可还好？”