田守朴看看日头，心里计较一番，觉得还是时间更紧要。就在街边寻了辆小驴车，掏钱让车夫快些拉自己去贡院。
到得贡院，果见门前摆有桌椅，坐着两人在闲聊，还摆有挡风的屏风。大概是临近报名截止日，此时没有别的举子在。
田守朴连忙走上前，掏出州府开具的文书，又拿了几钱碎银，一同递上去。
不过值守的一人只接了文书，推掉他的银子，一边填表一边道：“后边墙上贴有众考官的名讳，你自己看看，有没有要避哪一位的。主动报了，免得排查时有遗漏，再被覆查出来，成绩作废就不好了。”
田守朴一边心道“这是今年新举措吗，以前可不公布房考官的名单”，一边抬头去看。结果一看就吓一跳：“今年这么多位考官！”
值守随口答：“是加了不少人。而且今年的主考官是大司马，要是考中，你以后的座师就是大司马，多少人求都求不来的呢。”
回避是限于正式名份的师徒和近亲、姻亲之内，而田守朴在京城都没有熟人，其实可以不用看。不过谨慎起见，他还是确认了一遍没有同姓的考官，也就放下心。
值守登记完，将文书还给他，还加一张盖了印的条子，道：“十五日至十七日这三日，可凭这张条先来这里问问你分在哪一号。到时还会贴出号房的分布图，先看看，心里有个底。”
田守朴一边道谢，一边心中惊讶——今年竟然还能提早知道号房，就不会像去年似的，进去了转许久找不着地方。再仔细看看条子，见上面的编号已经到了两千八百多，就知今年的考生也不少。
他仔细收好那张条子，再摸钱袋：“不知今年的考篮得多少银子？”
值守：“今年不用统一买，自备即可。你要没备有，随便找一家客栈问问，都有成套的卖。若不嫌麻烦，自己在街上一样样买也成。”
田守朴一愣——去年那考篮就要卖十两银子，不买就不让拿自己的用具进。听说这是刮钱的老传统，没想到今年竟然取消了。
值守看他背着行李，继续说：“你还未找地方住吧，来这么晚，现在可不好找了。你先看看吧，若是找不着再回来，我们会给你安排。
“如果这里没人了，就去知府衙门敲门。总之，不会让你露宿街头。‘要让每个进京赶考的举子都有地方住’——这是圣上专门提过的。”
田守朴一愣，随即拱手道：“感谢圣上恩德。”
值守：“我们京城新开了图书馆，募集了不少书，可以在里头看。就在太学附近，找人问问便知。你若想看书，可以去寻。”
田守朴再次道谢，这才转身离开。他去年来京考过正科，对京城里的住宿有点了解，赶紧去寻自己住得起的地方。
只是，一到了科考季，客栈涨价也还罢了，来得晚了就真是遍寻不到空房。又不可能去住脚店大通铺，一是不安全，二是休息不好太影响考试。
田守朴寻到黄昏依旧没地方住，想到先前报名时那人说的，只得再往贡院去。
却在这时，他听见一道有点熟悉的声音：“田小友？”
田守朴循声望去，就见一条巷子口站着两人，其中一个正是今日新结识的李震士。他身旁那人面白无须，头发却已花白，看着颇为富态，衣裳也是绸缎。
李震士和身旁人低声说了两句，便向田守朴招手：“田小友可是寻不着住处，若不介意，可与我同住。”
田守朴过来拱手见礼，听见此言，惊喜道：“可以吗？会不会打扰到李先生。”
李震士笑道：“有何打扰的。”
又介绍道：“这位是我友人王员外，如今我便是借宿于他的宅子。”
田守朴连忙行礼，不好意思地道：“实是各处客栈都满了，两位若愿收留小可，小可愿出房费。”
王员外慈眉善目地笑道：“田举人不必这么见外。我招待李先生，他又愿均一间房与你，不必谈钱不钱的，你只管住就是。考试重要，若你能高中，还给我这地儿留福气了呢。”
双方略作寒暄，王员外便上车离开。
李震士引着田守朴往巷子里去，一边道：“王员外的宅子里住了不少庄户人家，不过你随我住一个院，旁人吵不到。你不介意吧？”
田守朴连连摆手：“不介意不介意，能有个安稳住处让小可备考，小可已是铭感五内。”
李震士笑着拍拍他肩膀：“既一块住，不必再如此客气。“
田守朴随着李震士进了巷中一家大宅，一路往里走，果然遇见好些庄户人家。不过他向来与村人亲近，此时见着这些人反倒有种亲切感。