“公主还说，那日城门口见他应对，便知他是非常之人。以他的经历，能有今日，能力是一，做事也必善于权衡。故公主才有如此安排。”
瑟瑟唯恐长公主怨怪，一面说，一面观察，见她听罢神色终于缓和不少，又道：“公主实是口不能言，对长公主却是一片赤诚。此事本也是为达成长公主所想。我替她向长公主告罪，恳请长公主勿怪……”
长公主摆了摆手。
“罢了，我知她是个柔善的乖孩子。她有心为我排忧解难，我高兴还来不及，怎会怪她？”
瑟瑟忙道：“待我转话给公主，她定会欢喜至极！”
长公主唔了一声，缓缓闭目，不再说话。瑟瑟知她是要考虑如何收回公主与世子的婚约了，不敢惊扰，便悄然起身，待要退出，忽听一道声音淡淡地道：“我听说，接阿娇回来的那日，你很是威风？”
瑟瑟抬眼，见长公主不知何时睁目，似笑非笑正在看着自己。
她便垂目下去，道：“当时乃是因我见到公主颈伤，一时考虑不周，开罪了几位老人。还请长公主恕罪。”
长公主微笑：“我就说，似你这般世上少见的聪明之人，怎会无端给我惹事。我晓得了。”
“只要不是仗着得了几分宠便忘了本的，我必善待之。”
她瞧着面前的女子，含笑说道。
瑟瑟恭谨地伏地而拜：“婢子谨记。婢能有今日，全是因了长公主的厚恩。”
长公主轻轻拂了拂手：“去吧。那事待我仔细想想。”
夜色渐渐转为浓郁，小檐楼的一面绮窗里，点起了一盏夜灯。李霓裳散着一头镜鉴般的漆黑长发，薄肩随意披件素单衫，曲起露出的一条细细光腿，浑不觉冷，以肘支着身子，靠着榻沿，久久地趴坐在一张地簟之上。
她的眼一眨不眨，凝视着对面的床榻。
小金蛇静静曲盘在她的榻上，将头埋入锦褥，似已睡去。
阴暗的一团夜灯光里，她歪头赏视良久，伸去一指，轻轻戳了戳小金蛇，随即以指绕卷它滑凉的细躯，不叫它睡，又戏弄地点了点它露出的一点美丽朱冠。
小金蛇化作一根绸缎织就的软金带似的，任她缠在指间玩弄。她的唇角勾了一勾，靥上显出一缕淡淡笑意。
忽然此时，门外传来一道轻轻的走步靠近之声。她迅速展袖。小金蛇哧溜一下钻入，消失不见。
伴着两下轻微的叩门声，她坐直身体，转头，望见瑟瑟已是迈步走了进来。
“外面冷了，公主光腿坐在地上作甚？当心冻到，快坐被里去。”
瑟瑟放下送来的一盏金橙缕丝杏酪，忙上前，将她自地簟上扶起。
“公主太瘦弱了，怕是风一吹便倒。往后需多吃些。”
李霓裳顺从地默默钻入被衾，捧接住杏酪。方待入口，耳中忽然听到外面隐隐传来一道断断续续的凄厉痛号之声，似有人正在受着什么可怕的苦楚。
漆黑夜里，骤然生出如此一道仿佛发自阿鼻地狱的异响，不免有些瘆人。
她不禁侧耳听了几声，辨了出来，似是那个服侍她多年的荣老嬷，不禁望向瑟瑟。
瑟瑟却仿佛不曾听到。
“长公主叫我来与公主道一声，明日公主先与蕙娘一道去太平寺小住几天，潜心礼佛，祈佛祖护佑。”
瑟瑟笑言。
第9章
荣老嬷的惨厉呼声很快便被窗外刮起来的夜风声吞没，消散了去。
第二天，日头升起，照得整个齐王府的后宅亮堂一片，婢侍仆妇们如常不停穿梭在院堂廊道之间，有条不紊地做着各自的事，仿佛昨夜于寂夜里突然发出的那一段凄厉之声从不曾存。直到登车去往太平寺的路上，听到身畔的崔蕙娘低声提及她的惧怕，李霓裳才确信，原来昨夜，并非只有自己一人听到。
“……一早我出来时，阿姆悄与我说，天未亮，有个死人便从母亲那里抬了出去。也不知犯下何事。好似便是与阿姐你一道来的，昨夜遭打，熬到早上，断了气。曹老嬷叫人抬了丢到城外乱葬岗去，在后门被瑟瑟娘子叫住，让添一副薄皮棺材，她出钱。阿姆说，瑟瑟娘子是个有佛心的。”
“难怪昨夜我被那一声惊醒，还道是我听错，或是梦魇了，原来竟是真的……阿姐，你昨夜可有听到？”
崔蕙娘的神情看去依旧带了几分不安，应仍未从一早到来的这个可怖消息中完全回过神。
熟悉的一个人，毫无征兆，说没便就没了。
她的姑母，这是为了向她示她根本不需要的恩，还是发出的某种警示？
李霓裳转移话题，掀起窗帘一角，示意她瞧车外之景。
崔蕙娘是个容貌秀气的少女，惜应是天生血气不足，身体有些孱弱，常需吃些调理之药。李霓裳与她不过处了几日，便感觉她并不像瑟瑟先前说的那样，和她的“母亲”齐王夫人亲近，相反，从她言行的下意识表露里，李霓裳只感觉到了她对后母的敬畏，或者说，是畏惧之情。