沈鸢一面说，一面去看谢清鹤的手。
那双手干干净净，哪有半点长泡的迹象。
显然那些柴火都不是谢清鹤砍的。
沈鸢不知谢清鹤哪来的柴火，也不知道他从何处搜罗来的银子，只觉笼在谢清鹤眼前的薄雾渐浓。
她忽的惊觉，自己对谢清鹤知之甚少。
沈鸢心口酸涩，她絮絮叨叨，拐弯抹角打听谢清鹤这两日都在做什么。
谢清鹤的回答滴水不漏，挑不出半点错处。
沈鸢挽唇：“也不知道你家里可收到书信了，待过些时日入城，我再问问邮驿可有你的信。”
谢清鹤若有所思凝视着沈鸢。
沈鸢心间一紧：“你这般盯着我做什么，总不会是我脸上有东西罢？”
谢清鹤漫不经心：“怎么忽然问起他们？”
“我……”
谢清鹤身上不可能无缘无故生出银子，沈鸢唯一能想到的，便是他家里送来的。
可她想不通，谢清鹤为何瞒着自己，总不会是担心她会挟恩图报罢？
沈鸢怏怏不乐，垂首低眉：“没什么，只是想着快到除夕了，你家里人定是牵挂你。”
她卸尽力气，“我有点乏了，想歇歇。灶上可有剩的粥，你帮我温着，我等会起来喝。”
谢清鹤应了声好，转而离去。
木门再次关上，隔绝了院中满目的白雪。
沈鸢悄声离炕，借着门缝往外张望。
柴房大门紧闭，她连谢清鹤的影子也瞧不见。
沈鸢快步行到书案前，说是书案，不过是她央田婶给自己寻来一块木板，搁在旧桌上。
书桌上是沈鸢从各处搜来的考经，还有旧书。
考经半点折痕也无，书上干干净净，一点批注也无，可见谢清鹤从未翻看过。
沈鸢颓然跌坐在圈椅中。
谢清鹤……真的是上京赶考的书生吗？
……
沈鸢草草用过晚饭，那碗白粥于她而言像是味同嚼蜡。
沈鸢食不知味。
夜里喝了二和药，也不知道是那药起了效，又或是沈鸢自己精神不济。
她晕晕沉沉，倚在炕上的迎枕上昏昏欲睡。
半梦半醒间，忽闻耳边有脚步声传来。
夜色笼罩在沈鸢眼角，借着窗外朦胧的光影，沈鸢只依稀瞧见一抹颀长的身影。
那人背对着自己，无声推开木门。
风中裹挟着雪珠子，扑落在谢清鹤肩上。
院中铜锁“哒”一声打开，透过窗缝，沈鸢清楚瞧见那一抹黑影渐行渐远。
她睁着双眼，怔怔盯着空落落的院子。
庭院悄然无声，雪片如鹅毛飘落，抖落满院的寒意。
少顷，沈鸢按捺不住，也跟着出门。
四面黑黢黢的，不见半点亮光。
冷意遍及周身，如藤蔓攀上沈鸢的四肢。她瑟缩笼着双肩，小巧的鼻翼露在空中，微微泛红。
出门得急，沈鸢只穿着家常的袄子，一路循着谢清鹤的足迹往前走。
倏尔闻得前方一道熟悉的声音，沈鸢霎时刹住脚步，半边身子躲在树后。
她听见谢清鹤轻轻的一声笑。
“还是瞒着她，也不必事事都让她知晓。”
指甲掐入树干，沈鸢双目微红，她咬唇，心烦意乱之时，竟一时不曾听见对面的人在说什么。
风掠过双耳，呼啸而过。
谢清鹤的声音再次传来。
“知道了也没什么，最多闹两日脾气。”
那一小块树皮几乎让沈鸢扒了下来，泪水浸润在她眼中。
正想着冲出去和谢清鹤理论，倏尔听见一道洪亮爽朗的笑声。
沈鸢错愕睁大双眼。
田叔哈哈大笑：“沈姑娘性子好，且你做什么这些本也是为了她好。还好有你在，不然我和你田婶真不知去哪寻个能诗会画的。”
更深露重，田叔一手提着素色纱灯。
“这些扇面你先拿着，过两日我再来找你要。不拘画什么，图个好意头就是了。”
“那大夫我也和他说好了，他不是我们村里人，医术虽比老张好，可是诊金也是翻倍收的。沈姑娘若是知道，定舍不得花这个钱。”
田叔摇摇头，“要我说，让老张去就行了，你也不必赶着画画换钱。”
冬日夜长，朔风凛冽。
眼见谢清鹤和田叔告辞，转身往回走。
沈鸢遽然一惊，忙忙拢衣往回走。
夜色缥缈，朦胧不清。
猝不及防踩上一段枯枝，“咔嚓”一声响，刹那敲碎长夜的平和安静。
谢清鹤疾言厉色，冷声：“……谁？”
大步流星往前走，转过枯树，冷不丁瞧见树后遮遮掩掩的沈鸢，谢清鹤错愕：“你怎么来了？”
他往后看一眼田家紧闭的院门，又去看沈鸢散落在肩上的墨发。
谢清鹤眼睛眯起：“你……跟踪我？”