沈鸢一手推开挡在眼前的身影：“你让开，我要见陛下。”
老太监双膝跪地，叠声劝道：“贵人不可，陛下这会正在气头上，贵人若去了，只怕适得其反。”
他好言相劝，“且陛下如今还在御书房同大臣议事，贵人何不等陛下气消，再做打算。”
沈鸢气急：“那我的宫人呢？”
老太监笑道：“他们伺候主子不力，自然该受罚，贵人放心，不过是打几十个板子，在这宫里伺候的，谁还没被主子罚过……沈贵人，你去哪，快！拦下沈贵人！”
一声惊呼过后，老太监双目睁大，眼睁睁看着沈鸢因虚脱晕倒在地。
他双手拍膝，连声道“不好”，忙忙使唤小太监和婢女上前，“快，快去找太医过来！还有，找个机灵点去御书房。”
小太监欲言又止：“干爹，沈贵人刚得罪了陛下，这会去找陛下，不是自讨苦吃吗？你就不怕陛下为这事记恨你？”
老太监轻啐一口：“呸，你懂什么，今儿下了朝，陛下连长袍都没换就巴巴往棠梨宫赶来，你可知这是何意？”
小太监懵懂不知：“可……棠梨宫的宫人都受罚了。”
他低声嘟哝，“陛下若真的在意沈贵人，怎会连她身边的宫人都不放过？这也太……”
老太监一脚踹在干儿子身上。
“闭嘴，陛下的事何时轮得着你来置喙？真是不知天高地厚。”
他朝棠梨宫努努双唇。
“宫人受罚又如何，沈贵人被禁足了吗？陛下降罪了吗？”
小太监跌落在地，似懂非懂。
他笑着上前搀扶，极尽阿谀奉承之态。
“小的哪敢和干爹比？干爹，昨儿我得了罐好茶叶，改日给干爹送去，我记得干爹平日爱喝白茶。”
老太监握着拂尘，心花怒放：“你啊，该学的还多着呢。”
……
沈鸢在榻上躺了将近一日。
将至掌灯时分，棠梨宫上下昏暗无光，半个人影也无。
重重青纱帐幔后，沈鸢躺在榻上。
锦衾握在她手中，攥出道道褶皱。
一只手包着纱布，沈鸢在梦中也睡得不踏实，害怕和惊慌如影随形，沈鸢在梦中也没被放过。
“别、别打了！别打了！”
喉咙吼出一道惊呼，沈鸢从榻上惊醒，惶恐不安往殿中张望。
殿中无人掌灯，只有月光穿过窗子。
梦中宫人血淋淋的一幕又一次在沈鸢眼前晃过。
四肢如浸泡在冰窖中，寒意侵肌入骨。
她翻身下榻，疾步朝外跑去。
廊下一点亮光也无，乌木长廊迤逦，清冷月光如银辉洒落，缀在青石甬成的小路上。
苍苔露冷，青径风寒。
四周安静无声，满地树影摇曳，阴阴润润。
地上影子落在沈鸢眼中，如那日明宜高挂在梁上的影子。
沈鸢惊恐万分，瞪圆的眼珠子溢满害怕和惊慌。
她朝后退去两三步，身子撞在身后柱子上，唬得她差点惊呼出声。
“沈贵人这是要去哪里？”
一个尖细的嗓子凭空在身后响起，沈鸢吓得跌落在地，却是白日守在棠梨宫外的老太监。
他手上提着一盏羊角宫灯，昏黄烛光映出他沧桑的一张脸。
沈鸢惊诧抬眸，惶惶不安：“……陛下呢？”
老太监在前面带路：“沈贵人请随老奴来。”
御书房灯火明亮，沈鸢惶恐难安。
她还以为自己会在御书房等上一宿，不想老太监很快出来，笑着迎沈鸢入屋。
先前被沈鸢扫落在地的奏折又完好无损被宫人送回来，高高立在谢清鹤手边。
沈鸢飞快：“我宫里的宫人呢？”
她深吸口气，“今日是我把他们赶出去的，和他们无关，陛下要打要罚，我都认了，只求陛下莫要迁怒旁人。”
黄花梨透雕龙纹双面工屏风后，谢清鹤修长身影映在烛光中。
薄唇轻勾，谢清鹤漫不经心倚着明黄迎枕上，目光慢悠悠在沈鸢脸上掠过。
“沈鸢，你是不是还摆不正自己的位置？”
他起身，缓缓踱步至沈鸢面前。
重重黑影压在沈鸢身上。
窗外树影婆娑，远远的还能听见鼓楼传来的钟声。
四目相对，谢清鹤黑眸中满是嘲讽鄙夷。
“朕是天子，你以为你是谁，能左右朕的决定？”
压迫感扑面而来，压得沈鸢差点喘不过气。
她身前起伏不定：“天子就能赏罚不分，是非不辨吗？”
谢清鹤扬眸。
“朕若真是是非不分，就凭你昨日那些大逆不道的话，死上千百遍也不足惜。”
谢清鹤缓声，不疾不徐。
指骨在案上敲落，谢清鹤忽然出声：“把人带过来。”
沈鸢惊疑不定朝后望去，缓慢睁大的眼眸中，一人拖着伤痕累累的身子转过屏风，无力跪倒在自己和谢清鹤面前。