“宋世子怕孤？”
太子低沉的嗓音裹着寒意压下，宋昭呼吸微滞，却仍维持着恰到好处的恭谨姿态。她垂眸盯着青砖上两道交错的影子——玄色蟒袍的暗影正一寸寸蚕食着她袍角。
“殿下天威，宋晏不敢僭越。”
“哦？不敢吗？”
低沉的嗓音裹着几分玩味，太子的身影倏然逼近。玄色蟒袍的广袖拂过，带起一阵沉水香的风。
宋昭呼吸微滞，本能欲躲的刹那，脊背却如绷紧的弓弦般陡然僵直。她倏然抬眸,正撞进太子那双含煞的桃花眼里——
烛火摇曳间，那眼底探究之色如刀,似要剖开她层层伪装。而她眸中碎雪浮沉，竟是不闪不避。
这时，两盏宫灯自幽静的宫道尽头处游来。引路小太监抬头乍见太子仪仗，手中灯笼“啪”地坠地,慌忙伏跪：“奴婢叩请殿下千岁！”
随行的青色官袍男子低头躬身，腰间蹀躞带的玉珏相撞清鸣：“臣，南州巡检司使赫连信，恭请殿下圣安。”
“南州巡检司使赫连信？”
“正是微臣，奉旨觐见。”奉旨两个字咬得格外重。
萧钺的目光如寒铁锁链，沉沉压在那躬身男子的脊背上，气氛霎时凝滞。引路小太监伏跪在地，瑟瑟发抖。
宋昭指尖在广袖中微微一松，足尖向后轻移半寸——
“咔嚓！”一声脆响骤然撕裂凝滞的空气，鞋履下的冰凌应声而碎。
她身形一晃，狐裘大氅在雪地上划出半道弧线，眼看就要坠入道旁的雪堆。
斜里突然探来一只骨节分明的手，铁钳般扣住她纤细手腕。玄色袖口金线蟒纹擦过她掌心，激起一阵细微的战栗。
赫连信伸至半途的手倏然一顿，五指缓缓收拢，终是垂落身侧。官靴沉沉碾过青砖上的薄雪，将霜华踏作污浊的泥水，无声渗入石缝深处。
那摊泥水倒映着破碎的宫灯，恰如他眸中一闪而逝的晦暗。
宋昭踉跄站稳，猛地抽回手腕，仿佛那温度灼人。她伏跪于地时，白玉冠下挽着的发尾垂到了胸前：“宋晏君前失仪，甘领责罚。”
萧钺负手而立，被甩开的掌心在袖中缓缓收拢，指尖轻轻捻动，像是将残留着的细腻触感一并抹掉。目光如刃般从面前的身影，扫向躬身而立的赫连信，遂开口道：“赫连大人平身吧，小全子，去给赫连大人引路。”
“微臣谢过殿下。”
赫连信起身，情不自禁地朝跪伏在地的宋昭看了一眼。
青影倏然压下，一柄靛青色油伞“唰”地展开，严严实实隔断他的视线。
太子身后的小太监，这时堆起一张笑脸：“赫连大人，请随奴婢来。”
视线被伞面隔绝，宋昭只听见靴底碾过碎雪的声响渐行渐远。
“来人，君前失仪，拉下去打二十板子。”太子的声音响起，冰冷刺骨。
宋昭脸色忽然煞白，二十板子？脑中顿时一片空白，竟忘记了求饶。
“殿下饶命，奴婢知错了，殿下……”原来是那个跪伏在地的小公公，为赫连信引路不小心砸了灯笼。
声音戛然而止，沉重的脚步声响起，拖拽着重物的声音，渐渐远去。
宋昭没有回头，后背被冷汗浸透，风掠过耳畔，卷着细雪扑簌簌打在伞面上，又凝作冰水，顺着伞骨滑下。
“嗒。”一滴雪水坠入她后颈，沿着脊骨蜿蜒而下，凉意刺骨。
膝下的雪渐渐化开，冰水渗进衣袍，贴着肌肤一寸寸爬上来，寒得刺骨。太子未叫起，她便只能跪着。伞沿垂下的雪水串成珠帘，在她周围划出一圈孤绝的牢笼。
当她的膝盖彻底失去知觉时，忽闻头顶一声轻嗤，靛青色伞面倏地收起，簌簌雪粒顿时扑了满身。
“孤竟不知，宋世子行起礼来……”太子带着沉水香的广袖扫过她的膝头，“比南风馆的清倌还会拿乔。”
宋昭浑身一颤，当年那句掷向九鸣的恶言，此刻竟在耳畔嗡嗡回响：
“……你就是个最不入流的小倌……等我玩腻了，还将你扔进画舫上……”
宋昭猝然仰首，唇间未及咽下的血珠溅落在雪地上。
太子的背影已远至宫道尽头，玄氅被寒风掀起，猎猎如垂天鸦羽。两侧的宫灯将那影子拉得极长，竟似一柄墨色
长剑，直直刺入她剧颤的瞳孔。
一滴融化的雪水顺着她睫毛坠落，恍惚间，那道孤影与记忆里九鸣离去的背影渐渐重叠。
“宋世子，快快起身出宫吧。”引路的小公公从旁道。
……
夜里，宋昭踉跄着回到盛京的侯府，四叔和四夫人焦急地等在垂花门。甫一见面，宋继明忙将她拉进书房，便开始连番追问，打探入宫觐见的情况。