“七小姐如此做，定是心悦姑爷，咱家姑爷定有所长。”
几人挂完院门的，又相携着去了别处。
九鸣等他们走远了，才从花丛旁慢慢显身，推开院门往里面走。
只见满院早已披红挂彩，廊檐下悬满描金红灯笼，树上缠着朱纱，连窗棂上都系上了并蒂莲纹的绸带。艳烈的红绸在夜色下翻飞，铺天盖地的喜气迎面扑来。
屋内几口红木箱子，一箱衣服，一箱佩饰，一箱文玩字画，一箱珠宝首饰……还有一箱是大红的婚服。
常青眼睛放光，兴奋道：“姑爷，这都是七小姐送您的吗？这婚服要不要现在试试？刚刚针线房的妈妈说，若衣服不合身……”
九鸣却挥手打断了常青的话，他只觉得眼前的一切特别碍眼，便吩咐道：“将这些收好，搬出去。”
常青面露惊诧，却未多言，按照吩咐将这几口箱子搬到了偏房。
九鸣看着满院的红色，在房内踱来踱去。
她想干什么？抬进来这么多东西，这是下聘礼吗？不但把自己当成了小倌，还将自己纳为赘婿吗？他可没有答应立刻成亲。
这时，索江翻窗进来，看满院的红绸，一脸的喜色。看来昨夜殿下和七小姐相处融洽，那他灭灯笼的功劳，是不是应该提一提了？
抬头却发现自家主子这时候沉着脸，于是赶紧收起笑意，低下了头。
“何事？”九鸣低声问。
“刚刚传来消息，陛下已知道殿下在南州遇险。太子府的朱老传信说，请殿下速速回京。还有，竟陵王意欲出逃江州，忠勇侯有意放他一马。”索江回禀道。
九鸣猛地转身，眼神犀利如刀，划过黑夜，直直射入隔壁的院墙——那里住着忠勇侯世子宋晏。
死一般的沉寂过后，九鸣才压着嗓音道：“带信给彭瑜，让他在峡关截杀竟陵王，要活的。”
索江领命，却未走，而是关切地问：“那殿下何时回？唐大夫那里还在寻解药，也说还是尽早回京的好。”
九鸣抬眸望着窗外浓烈的红，幽幽道：“再等上几日。”
……
一墙之隔的宋昭，这时意外得知了九叶灵芝草的下落。
她自那日与陈六在渡口闹翻以后，便让人留意陈六的动静。一开始陈六还派人在巷口监视她，后来发现巡检司的人马看得紧，便再未现身。
本以为还需要费些功夫，没想到陈六死性不改，在街上看中了一个姑娘，故技重施，命人将那姑娘绑了。京墨紧随其后，将小山子三人抓了。
一番审问，都未动刑，小山子全招了。
九叶灵芝草确实存在于碧落崖，二十年前，曾有人从崖底采得过，碧落山一带的住户，也仅有小山子他们几家人知道。
再审，小山子就神神秘秘说涉及了前朝之事，口口相传，语焉不详，不知真假。却一口咬定——灵草就生长在碧落崖。
有了这个线索，宋昭立即送信给巫医，又命人带小山子前往他的村落，待消息核实了，就立刻着手下崖。
宋昭一边处理下崖的事宜，一边有条不紊地计划缓和与九鸣的关系。
她故意不见他，故意挂红绸，为的就是欲擒故纵。
方法却很拙劣，她先是称病不出，而后用忠勇侯世子的名义，邀自己去隔壁院子参加赏花会，很晚才归，回来后直接回了东院。
第一日，九鸣不为所动。
第二日，宋世子单独邀她进府。她大张旗鼓地去了，深夜才归。
这次九鸣等在垂花门内，站在廊下默默注视。
宋昭直接无视他，一言不发与他擦身而过，回了东院。
如此三番两次，家中仆妇暗暗流传，隔壁宋世子看上了七小姐。
然后常青去东院禀报，说姑爷夜里总是睡不好，总能听到他翻身。膳食也吃不了几口，满桌子的菜肴，随意用了几口便撤走。说他时常对着廊檐下的红灯发愣，书拿在手中半天不翻一页。
宋昭不理，夜里又找来几个名角在东院看戏，热闹了一夜。
西院静悄悄的，九鸣仿佛仍旧无动于衷，宋昭焦急不已。
这日，忠勇侯世子的贴身丫鬟茯苓，又主动相邀。宋昭故意打扮一番，高高兴兴前去赴约。
这次晚间才回，身后跟着茯苓，还有十几个侯府的丫鬟仆从，捧着形式各异的锦盒，和几口大箱子。
等东西抬进屋里，宋昭立刻将一百两金子装进雕花木盒里面，命人给九鸣送去。
又让人将西院的红灯、红绸悉数取下。
常青接过木盒，震惊地看着东院的人来摘红绸，急忙将木盒放到九鸣眼前，“不好了姑爷，院子里的红灯都取下来了。”
这时，廊下传来说话声，一个小丫鬟不解地问：“敢问妈妈怎么又摘红灯了？才刚挂上去的。”