三请四催之后，管事终于恭恭敬敬请他去花厅议事。
穿过月洞门，赫连信跨入花厅门槛，八角宫灯垂落的流苏在穿堂风里轻轻摇曳，昏黄的灯光将满室陈设镀上一层柔和的暖色。鎏金熏炉里沉水香的青烟袅袅升起，将满室映得影影绰绰。
他锐利的目光扫过厅内——紫檀木的博古架上错落摆着汝窑天青釉，墙上挂着前朝名家的《雪涧寒梅图》，仿佛不是商贾之家，倒是处处透着世家大族的底蕴。
厅堂正中，一扇丈余高的红梅凌雪屏风横陈其间，苏绣的梅枝在灯影下若隐若现。
屏风后，隐约可见两道身影亲密交叠在一起。男子怀中抱着一个女子，修长的手指正抚着女子纤细的颈项，女子云鬓微乱，一缕青丝垂落在男子衣襟上，在透光的屏风上勾勒出旖旎的剪影。
赫连信瞳孔骤然紧缩，眼底闪过一丝不易察觉的波动。他猛地偏过头去，下颌线条绷得极紧，仿佛被什么灼伤了视线。
“贺连大人大驾光临，有失远迎，还请恕罪。”一道清泠如碎玉的女声自屏风后传来，字字圆润，偏生带着三分疏离，却莫名有一股熟悉之感。
赫连信心头微颤。
他原想着“民不与官斗”，才敢在管事推拒后仍坚持面见家主，却未料到她也来了——这个他想确认，是否是他寻找多年的女子，就隔着一道薄如蝉翼的绢纱屏风，倒在另一个男子的怀里。
或许正如宋世子先前说的那般，她已经嫁人生子，再寻也枉然。
如今他执着地寻她，不单单是婚约，还有那把钥匙——是他潜进侯府都未找到的东西。
“不知赫连大人夤夜前来所为何事？”九鸣的声音带着几分慵懒，指尖漫不经心地卷着怀中人的一缕青丝，“我家娘子昨夜受了惊吓，如今半步都离不得我，倒让赫连大人见笑了。”
他说着，掌心突然在女子腰间不轻不重地一掐。宋昭猝不及防“啊”了一声，这声惊呼还未出口，就被九鸣俯身封住了唇。
破碎的声音，暧昧地戛然而止，更令人浮想联翩。
屏风上顿时映出男子倾身索吻的剪影，宽大的广袖将女子纤细的身影完全笼罩。
赫连信闻声扫了一眼屏风上纠缠的人影，转过身去，手指悄悄握紧了衣袖。
九鸣故意放慢动作抬起头，还意犹未尽地舔了舔唇角，喉间溢出一声餍足的轻笑：“赫连大人见谅，我家娘子胆小，最受不得外人惊扰。”
又冲着门外的仆从道：“来人啊，给赫连大人上茶。”
赫连信深吸一口气，似压抑着怒气，声音不觉提高了几分，“信某不请自来，皆因公务在身，还望叶小姐莫怪。”
宋昭透过屏风，看到那抹坚毅挺拔的身影，不知为何，报复的快意荡然无存。
她还是在意他，在意他与宋方仪的婚事，在意那日在延福堂中没有拒绝换亲的提议。
这让她觉得，自己在踽踽独行时，那个在她前进途中举着明灯的人，忽然不见了踪影。
所以，她默许了九鸣故意设置的屏风，故意在他面前举止亲密，故意给他制造心理负担。
眼下，见他背过身去，一脸公事公办的模样，又令她这些举动显得那么幼稚可笑。
宋昭坐起身，将九鸣的手推开，语气微冷：“大人说笑了，既然是公务，不妨直言相告。”
这时，一名青衣小厮捧着鎏金茶盘碎步而入，将一盏雨过天青釉茶盅轻放在紫檀小几上。茶烟袅袅升起，在冷然氛围中织出一重薄纱。
宋昭眸光一闪，说道：“大人请坐，尝尝我家新制的甘露茶。这茶需用山泉水烹制，才能口齿留香。这山泉水，还是从碧落山上打来的。前几日，听说大人去碧落山剿匪，把进山的路都给封了，我们山泉水无处可取。敢问大人，如今的碧落山还能去吗？”
昨日在画舫上，看管她的人提到了碧落山，如果进山的路还被赫连信封着，就算她得到九叶灵芝草的下落，也不能立刻前往。
赫连信缓缓坐下，低头看着茶盅，茶汤澄澈，倒映着他的轮廓。他循
着声音抬眸，望着屏风后那抹纤瘦的身影，淡淡道：“想不到叶府烹茶还如此讲究，这倒像信某认识的一位故人，她也喜欢用泉水烹茶。”
九鸣神色微动，却未说话。
宋昭道：“世人爱茶，多以泉水、雨水、雪水、露水烹制，我们叶府也是附庸风雅，算不得讲究。”
赫连信端起茶盅，轻轻抿了一口，赞道：“好茶。”
屏风后，宋昭闻言唇角微翘，眼波流转间泄出一丝笑意。
九鸣眸光骤沉，广袖下的手忽地攥住她的腕子，力道不重却带着警告的意味。他指尖在她掌心不轻不重地一划，激得她睫羽轻颤。