话到此处戛然而止，只余一声几不可闻的叹息揉碎在茶香里。
宋昭的手忽然收紧，永庆帝在御书房批阅奏折时曾说：“燕州铁骑……确是心腹大患……”
“叔母不必过于担忧，我看表妹也是个有主意的，不若听听她的意思？”
“别说秋荷一个姑娘家，就是我这个嫡亲的妹妹，又何曾能动摇兄长的决定？”
“女子这一生啊……”四夫人伸手拂过鬓角一丝碎发，保养得宜的面容在烛光下显出几分疲惫，“在家从父，出嫁从夫，几时能由得自己做主？”
“女子出嫁，便是将前半生尽数抛却，从头活过。若遇上知冷知热的，自是前世修来的福分；若是遇人不淑……那便是日日对镜梳妆时，看着铜镜里的自己，一点一点将真心熬成怨怼。”
“叔母见过太多姐妹在深宅大院里熬干了眼泪。晨起梳妆要笑，夜半独寝要忍，连病中都还要强撑着料理家事。最苦的不是日子难熬，是明明心里在哭，面上还要装作欢喜。”
宋昭望着那晃动的烛影，轻声道：“叔母说得极是，如此委曲求全，这婚不结也罢。”
“倒也不必如此左性，女子嫁人不就是赌自己的夫君是那个万中挑一的人吗？这世间最难得的，不是荣华富贵，而是一颗真心。有些人错过了，便是错过了一生。”
“你瞧这梅花，明知寒冬难熬，仍要绽放。不是它不怕冷，而是它知道，有些绽放，值得冒险。”
烛光忽然一晃，映得四夫人眼角细纹格外深刻：“阿宴，这世上最痛的错过，不是从未拥有，而是明明已经捧在掌心，却因为犹豫，让它从指缝间溜走。”
……
萧钺并未在侯府用膳，差人传话给宋昭，即刻出府。
宋昭刚迈过垂花门的门槛，脚步便生生顿住了。
萧钺一袭墨色锦袍立于梅树下，肩上还落着未化的雪粒。苗秋荷正向他行万福礼，杏色裙裾在雪地上铺开如花朵绽放，仰起的脸上带着恰到好处的仰慕，簪首垂下的珍珠流苏跟着轻轻发颤。
“殿下金安。”那嗓音清凌凌的，像冰凌坠在青石板上。行礼时故意晃了晃，纤纤玉指“不经意”拂过萧钺袖口绣的金蟒纹。
萧钺却侧身避开，目光越过她肩头，直直撞上宋昭的视线。一阵风过，梅枝上的积雪簌簌落下，隔在三人之间，恍若一道透明的帷幕。
宋昭忽然觉得喉间发紧。她看见表妹行礼时故意将脖颈弯出优美的弧度，看见她指尖不着痕迹地拂过萧钺的衣摆……
一片梅瓣打着旋落在她鞋尖上。宋昭下意识攥紧袖中的手炉，铜炉壁上的缠枝纹硌得掌心生疼，却压不住心头那股莫名的酸涩。
这滋味来得突然，像是有人将陈年的梅子酿打翻在了心尖上。她这是吃醋了吗？
“该走了！”萧钺突然开口，声音冷冽如霜。
短短三字，却让院中气氛骤然凝滞。
他抬手拂去肩头落梅，玄色大氅在风中划出一道凌厉的弧度。
苗秋荷还维持着行礼的姿势，嘴角的笑意却僵住了，纤长的睫毛在脸上投下两片慌乱的阴影。
宋昭看着萧钺大步朝自己走来，每一步都像踏在她心尖上。经过苗秋荷身侧时，他连眼风都没扫过去一眼，仿佛那只是个无关紧要的摆件。
“发什么愣？”萧钺在宋昭面前站定，忽然伸手为她整理狐裘披风上的系带。指尖擦过耳垂的瞬间，他冷峻的眉眼忽然柔和下来：“不是说……要孤带你去东市么？”
这话说得极轻，却让宋昭浑身一颤，她何时有过这种要求？还这般与她亲近，就不怕别人说他是个断袖？
眼睛心虚地往外瞟，只见苗秋荷猛地直起身子，手中藕色帕子飘落在地上，像朵凋零的花。
父亲拄着拐杖站在廊下，身旁还有四叔宋继明及一众幕僚，身后是四夫人苗氏和八岁的堂弟宋翀。
刚刚那一幕，岂不是所有人都瞧见了？宋昭只觉耳尖轰然烧了起来，那热度顺着脖颈一路蔓延，连带着脸颊都烫得发疼。
“殿下！”她急急后退半步。
萧钺却上前将她的手炉拿在手上，不顾众人的眼光，牵起她的手就往外走。
“恭送太子殿下。”众人忙低下头去。
马车内炭火噼啪，宋昭整个人几乎要贴到车厢壁上，偏着头死活不肯看萧钺一眼。狐裘领口毛茸茸的滚边随着她急促的呼吸一起一伏，在颈侧投下颤动的阴影。
萧钺忽然低笑出声，那笑声裹着炭火气，烫得宋昭耳尖更红。
“你就是故意
的！”
“嗯，是故意的。”他竟坦然承认，指尖勾住她一缕散落的发丝轻轻一绕，“不然怎么知道……”话音故意拖长，另一只手突然撑在她耳侧的车壁上，“我的阿昭原来这么会吃醋。”