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三更时分，宋昭收到石楠打探的消息，太子果然出京了，至于是不是皇陵，还需查证。算算时间，太子离京已经半月有余了。
石楠恭敬道：“世子，因战事阻断了消息，京都永安堂的消息一时没有来得及传回来，要不要再重新派人去京都盯着？”
“莫要轻举妄动，”宋昭知道消息的重要性，可眼下局势复杂，她怕引火上身，给父亲招祸。
永安堂是宋昭暗中经营的产业，其分号遍布大梁各州郡，以药材生意为主，尤其独家研制的保心丸，千金难买，达官贵人趋之若鹜。除此之外，永安堂每月十五，还会延请名医坐堂义诊，药材定价公道，童叟无欺。对于贫苦无依、无力求医的百姓，永安堂更是慷慨赠药，分文不取。
起初，宋昭创立永安堂只是为了替阿弟寻访灵草偏方，随着药堂规模日益扩大，药堂往来之人鱼龙混杂，消息灵通，加之义诊赠药的名声在外，渐渐成了宋昭的情报中枢。
京都距南州近千里，一来一回需要近一个月的时间。因父亲领兵平叛，她将全部精力都用在了战事上，京都各处的消息如非必要暂时全部搁置了。
太子之事暂无头绪，且放在一边，宋昭问起刺客之事。
石楠回道：“属下循着踪迹到了碧落山一带，听闻最近山上盗匪猖獗，巡城司赫连大人已经带人去剿匪了。”
“山匪吗？”宋昭冷笑一声。听袁子昂说他父亲即将调任京都，那这桩刺杀案，必然会早早结案，山匪是个绝佳的借口。
思及此处，宋昭心头一颤，袁子昂今日来当真只是探望她，还是来探口风的？是故意透露太子被斥责一事，还是试探她是否知道江州的消息？
宋昭忽然脊背发凉。原以为当一个只知道吃喝玩乐的纨绔，在南州无人在意，却不想身边早已虎视眈眈，而自己竟一无所觉。
“石楠，你速去一趟江州，替我带封信给父亲。”八百里加急递到御案的消息，宋昭肯定探知不到，只得亲自派人去一趟江州，看看父亲才安心。
父亲曾告诫她，身为侯府世子，不可锋芒毕露，只需在南州做个纨绔子弟，安京都之心，便是最好的退路。然而眼下形势骤变，危如累卵，她也顾不得这些了。
宋昭提笔蘸墨，笔锋刚落纸，写下“父亲”二字，却忽地顿住。她凝眉沉思片刻，终是将信纸揉作一团，随手掷入一旁的火盆中，顷刻化为灰烬。
“不行，此时传书恐被有心人利用，明日你备些跌打损伤的药材，去江州一趟，若见到父亲，嘱他也不必回信，另外，留意一下太子的行踪。”
石楠犹豫道：“侯爷命属下保护世子，若属下离开，只留京墨一人恐难以应付。”
“无妨，我现在不是身受“重伤”吗？闭门谢客，我哪也不去就是了。”
宋昭道。
宋昭出门本就是为了应付南州那些纨绔子弟，青楼画舫，喝茶听曲，没甚意思。
……
石楠带着伤药上路后，宋昭日日躲在府里“养伤”，焦急地等待着江州的消息。
这日，府里提前办了重阳宴。
宋昭虽有“伤”在身，却也不能有违孝道，被齐氏身边的嬷嬷请到了延福堂。
她一瘸一拐地踏入屋内，还未站稳，便被满屋子浓烈的脂粉香气扑了个满怀，那香气浓郁得几乎让人窒息。抬眼望去，只见满堂皆是莺莺燕燕，环肥燕瘦的姑娘们，或执团扇轻摇，或捏帕子半掩朱唇，一双双妙目，齐刷刷地黏在了她身上。
宋昭忍着不适向老夫人请安。
老夫人齐氏是祖父的继室，当年祖父从军还未承爵，续娶了家世一般却能生养的齐氏，齐氏也不负众望生了三个儿子。后来祖父用军功换来了爵位，将世子之位留给了身为嫡长子的父亲，齐氏对此颇有微词。
略寒暄了几句，世子作为外男，不宜久留，便起身告辞，却被小齐氏拦住。
“世子既然来了，也认认几个表妹，一家子亲戚，不必太过拘束。”小齐氏笑意盈盈，语气温和，却带着几分不容推拒的意味。
宋昭还未及开口，小齐氏已将她引至一位满身珠光宝气的姑娘面前，“这是万家姨母的表妹，名唤灵秀，最是知书达理，不仅擅长厨艺，绣工更是出众，可是咱们南州数一数二的巧手呢。”
“灵秀见过表哥，”万灵秀脸颊微红，却仍落落大方地福身一礼，只是她满头珠翠，一身绫罗绸缎，反衬得俗艳了些。
宋昭正欲拱手还礼，却被宋方仪一把挽住胳膊。她眉眼含笑，语气轻快：“宴哥哥，这位是我表姐姜巧云，琵琶技艺精湛，远近闻名。听闻你喜爱音律，不如移步雅室，品鉴一番？”