陆深于原地停下。
随即二人倂肩而行。
在看到那条汩汩流淌的赤河后，少年当下就朝着河边跑去。
褚清思也走至陆深以右,位于他下游的方向，及至相隔四五尺以保证不会影响饮水才屈身下去，伸手入水，轻轻拂动，感受着一日中少有的清凉。
这是祁连
天山所融化的雪水。
与此同时，她又抬起头，出于习惯的看向四周地形。
赤河所流向的方位是沙州那边，在后段要经过一个沙漠。
但此处却依然还是覆满茵茵绿草的原野。
“泱泱。”
褚清思循声转头，乘势从河边站起：“宇文阿兄。”
拿着水囊大步迈来的宇文劲也未曾急着去装水，而是走至女子身边，目光朝安营之地望去：“这些时日，他可有来找你？”
他身为将领，有卫戍长官之责。
不能时常在女子身旁。
褚清思摇头。
数日来，男子从容如常，彷佛队伍中便没有自己的存在，且他是洛阳而来的天子近臣，不论是乘马或是乘车都在行军前面。
她与尉迟湛所率的玄甲武士则是跟随在后。
在自己的命令之下，还有意间隔数尺，几乎少有会面。
可自从牧场的事情发生以后，宇文劲十分确信那人必是有所图：“那泱泱是否知道他意欲何为？”
二人之间曾比任何人都要亲密，卜、数及经典都皆是男子所教导，心中所想也应有所共通。
褚清思继续摇头。
她也猜不到男子所想。
若是从前，早在自己出现在牧场宫室的那一刻，他就已经会有所举动。
可如今却让她开始怀疑..或许他们都想错了。
那日少年并不是男子命令逮捕的。
而在他们谈话间，疾风卒至。
沙砾飘扬的让人毫无防备。
眼中也被异物侵入，褚清思迅速低头眨眼，想要用何物来遮挡的时候，恍然想起帷帽被自己遗留在车中。
于是她只好眯着眼睛，伸手将右端被掖入腰裙的蓝色披帛，然后将足有两尺宽的披帛尽数展开，效仿西域的妇女将发顶覆住以挡风沙，再把垂下的左端绕向身后，长颈也被遮蔽在绢帛之下。
随后，又用抬手将蓝帛拉起，遮住口鼻。
庆幸的是大风很快便消弭。
褚清思若有所思地低下头，两指互相摩挲，那层薄薄的沙尘便于指腹聚起。
这是沙漠的黄沙。
在野草茂盛的原野不会出现。
宇文劲放下遮眼的手臂，见女子深思，遂抬手指向前方为其解惑：“我们已在赤河的后段，沙漠就在不远处，距此不过数里。”
褚清思颔了颔首，而后弯腰将手指浸入河水中：“但若是要回安西都护府不需要经过沙漠。”
宇文劲也同时屈膝跪地，皮囊在水里发出咕咚声，其中还有人声：“黎明出发时我就已发觉异样，但去问高都护..他也只说我们此行去龟兹，不回安西都护府。”
褚清思垂下眼眸，视线落在河面：“可为何之前不去？”
自牧场出发去大宛的商路是从汉朝就开辟的，所以会经过龟兹，但他们却未走那条商路，绕道而驰。
那时她就开始好奇，毕竟安西四镇是西域最重要的城邑所在，必然在巡行之中。
宇文劲忽缄口，头颅抬起，以跪姿看了眼女子，复又专心看着河中：“是他的命令，高都护也不知道为何。”
褚清思不再言，当下就明白刚才那一眼是出于何意，沉默着把手上的水迹擦去。
装好水的陆深刚好听到，乖巧走到女子的身边：“阿姊，那我们还有几日可到龟兹？”
他们耗费多日才从牧场到大宛。
而自大宛归还，也已有半月。
一直骑马使得腰背近折，臀股亦快要腐烂，所以即使是那些玄甲武士有些都开始乘车，惟有生长在西域的都护府士卒仍还能坚持。
褚清思在心中想着自己所绘的地图，依据地形默默计算着：“既然我们已在沙漠附近，大约三日以后便能到。”
宇文劲的皮囊也很快满溢。
三人又一起往回走。
玄甲武士将营帐搭好。
褚清思、陆深及尉迟湛围着篝火在胡床坐下。
宇文劲则回到几尺之外——都护府一行所安营之地。
*
夕食后，群星闪烁。
一日的跋涉过后，除了有卫戍的士卒依然沐浴在月色之下，众人皆已前去休息。
七月流火，炎热仍存。
因昨日在官修的庐舍沐浴过，所以今夜褚清思更好衣便重新坐回篝火旁的胡床，手中还拿着卷起的皮帛。
她在火光中展开，上面有山川河流及城邑、沙漠的所在，但惟独牧场的位置被有意隐去。