女帝听完之后，久久未语。
身边侍女刚想劝一句“慎怒伤身”，便听她冷冷吐出一句：
“……还真是蛇鼠一窝，贪到战线去了！”
她缓缓转头，看向案几上那份还未封存的兵械库名录，又扫了一眼墙上挂着的年历。
年关将至，百官回家述职，各营盘点粮草，按理说该是封笔歇章、安度年末的时节。
可今年的京城，却像是被一把无形的利刃吊在头顶，人人皆惧，朝朝似战场。
让女帝更加盛怒的是，顾延清亲自审核的“第一批运北物资”中，最先起运的并非粮草，而是三尊金身佛像，护封盖印，冠以“国佑圣供”之名，已随驿队运出十日，行至北岭。
女帝看完，脸色铁青。
“粮草尚未送全，竟先送佛像？”
她一掌拍案，声音低沉却咬牙切齿：“他顾延清，是在供奉佛祖，还是想让兵将供奉他自己？”
展素立在殿中，未言一字，只等她下一道命令。
半炷香后，女帝冷声：“传——让礼部尚书顾延清，即刻入宫面圣。由寡人亲自问他，这笔账该怎么算。”
......
有皇帝亲传，午时未到，顾延清便已抵达御前。
这位礼部尚书，向来以沉稳周密，一举一动都让别人挑不出错。
叶昭杨坐于主位，脸色冰冷。
顾延清入内叩拜，“臣顾延清，叩见陛下。”
女帝抬眼，语气冷冽：“顾卿——你可知你送出的军粮，被查出掺沙？”
顾延清低头，沉声道：“臣已得报，此事确有不当。正遣人彻查粮铺、问责承运之吏。臣愿负其责，但陛下请容臣一言。”
叶昭杨冷笑：“你说。”
顾延清抬头：“陛下，粮草送北，千里漫途，中转三省、易手七人，所途多为边地关卡，年末将近，寒风刺骨，常有徇私克扣之弊。臣担忧途中粮米被人私藏、稀释、调包，故命人于粮中掺入沙砾，以防中途人盗。沙可沉于水，过筛可去。虽损口感，尚可裹腹。因此，臣并非欺军，而是设防。”
第179章 拿佛像当饭吃就是说
顾延清言之凿凿，看向御座，眼中无惧：“臣所为虽或不妥，但本心依旧，未有半分欺国、欺君之念。”
“掺沙是为防盗？”叶昭杨眼神寒如霜锋，缓缓反问，“可为何粮草尚未齐备，你却先命人送出三尊佛像？这三尊佛像从哪里来，又为何比粮草先送出去？”
顾延清躬身，似不惊讶这一步追问。
“启禀陛下——那三尊佛像，为北疆边庙所请，乃驻地军司数月前禀报，希望于岁末建安神坛，以安边军军心。而边庙供奉所需之像，由礼部代工，早已列入前月预算。佛像非私人所置，而是‘军需’之属，只因工期早完，随批先行运送。”
他说话从容无惧，似乎这一切皆可查、皆有据可依。
“而粮草未齐，是因部分转运银两至今未足，臣数次催拨，均卡在户部中期账上。此番失误，臣愿受责，但请陛下明鉴，臣非徇私之人。”
御案前，一时无声。
只听叶昭杨问：“那你这‘掺沙以防盗’，是否也写在调粮文书之中？有无转呈兵部、户部、内库？”
顾延清一滞，片刻后答：“无。此法特殊，若预先明示，反为人所趁。此事由臣一人决断，罪责在臣。”
“......”
真是滑腻的老油条，怎么回答都挑不出错。
女帝凝视他良久。桌案之上，朱笔未动，卷宗静躺。
半晌后，她收回目光，淡淡吐出一句：“顾卿此番，说得倒是漂亮。但你替寡人记清，今年这笔账，寡人记在礼部头上。若边军因此闹饥、军心不稳，你顾家三代清誉，也保不住你这礼部尚书的乌纱帽。”
顾延清郑重叩首：“臣谨记陛下之训。”
他退下之后，殿中只余女帝一人。
风吹帘动，她闭上眼，深吸一口气。
她没信他，但也暂时拿他不得。
夜深时，展素回到书房，低声奏报：“顾大人回府后，即刻召私属清账，又命人传信其姻亲户部外支……布防极快。”
女帝淡淡吐气：“他早就准备好退路了。不过，急着清账，说明他心虚。去盯着礼部账房，要是他再动手脚，第一时间回禀我。”
“是。”
“展素。”
“陛下，臣在。”
“随寡人走走。”
展素抬眸，未问方向，也未迟疑，只沉声应道：“是。”
片刻后，两人已乘暗舆穿过御道，未惊动内廷值守，直往东南天牢而去。
夜色如墨，天牢铁灯闪着寒光。
到了门口，展素抬手阻住女帝的步子，声音低沉：“陛下，天牢地气湿寒，毒气久积，非宜久留。况且，这些日子新囚添了不少，血腥之气更