女帝轻轻点头。
“照旧，不要让他察觉，”她说，“一丝一毫也不行。”
......
初冬之时，皇帝设下宫宴，只邀请了寥寥数人。
名义上是为“肃清兵部案”与“礼部整肃”而庆，实际上，女帝醉翁之意不在酒，而在沈靖州。
沈靖州收到诏令之时，并未感到意外。
这一整个秋天都是乱七八糟的，皇帝需要用一场仪式性的宴席，为这些划上一个冠冕堂皇的句号。
宫宴设在御花园侧殿，不如朝中大宴繁华，反而清冷几分。
除女帝与宫中的德妃外，前来赴宴的沈靖州、顾延清、曹林。
——三位臣子对受邀并不意外，但德妃也在，让人不知道女帝是怎么想的。
按理来说，后宫妃嫔断不该列席朝政宴席。哪怕是庆功，也该由礼部操持，绝无女眷在侧的先例，更别说这场宴席，朝臣们大多都不在其列。
然而那日，德妃着了一身素色广袖华裳，款步而入，端坐于上首之下，偏向女帝左侧，仿佛早已理所当然。
见到众人眼中都有程度不一的惊讶，德妃柔声道：
“今次宫宴由内务署统筹，膳食一道，宫人皆惶恐不敢有误。臣妾向总管宫正请了份批令，亲自来坐镇，为的是让陛下、列位大人，吃得安心。”
她说得言辞恳切，连礼部尚书顾延清也跳不初次，只轻轻拱手道：“有劳娘娘费心。”
叶昭杨只是淡淡瞥了她一眼，未置可否。
她最近和德妃走得近，也怪比起其他嫔妃，德妃算是性格跳脱的，会哄她开心。
宴席之间，女帝话不多，唇角含着淡淡笑意，时不时侧身与德妃低声交谈。
偶尔，她目光掠过沈靖州，似漫不经心，实则探究难辨。
沈靖州察觉到了，但他神色不变，只是纳闷——自己今天脸没洗干净？怎么皇帝看三位臣子十眼，有八眼都在打量自己。
只是如今藏锋为上，他言语寥寥，姿态沉稳，杯盏之间礼度得当，除了偶尔右手不自觉地抚过左肩旧伤，再无半点多余举止。
席近尾声，宫女捧上最后一道——杏仁桂花羹。
一碗清汤白羹，香气随热气袅袅升起，表面撒着几瓣金黄的桂花瓣，看似平常无异。
然而沈靖州眉头一动。
鼻息微收，略一辨味，他便觉出不对劲。
香气淡了，清甜中隐隐透出一丝发涩的苦味。
这一线苦意，被蜜香掩得极深，若非他感官警觉，根本察觉不出。
这绝不该出现在宫中御膳里！
他的喉头紧了一瞬，下意识想出声劝阻。
可就在他开口前，女帝已先一步端起汤盏，动作平稳，轻啜一口。
仅仅三息，她指尖轻颤，眉心微蹙，眼底浮起一抹极淡的异色。
虽快得几不可察，却真真落入沈靖州眼中。
他顿时起身，衣摆扬起，神情罕见地露出一丝急意。
“陛下——”
刚出口一句，女帝却抬手，眼神一沉，示意他不得造次。
她五指微张，按下虚空，“坐下。”
沈靖州只能压下心头翻涌，缓缓收回脚步，重归席位。
汤盏被轻轻放下，瓷声清脆。
不多时，似有什么东西微不可察地攀上喉间。
叶昭杨未多想，只抬眸扫了一眼众人。
那一眼之后，她却忽然轻咳了一声，抬手掩唇。
只见她神色倏然变了，唇色一点点泛白，额角渗出冷汗。
殿中众人顿时色变，
“陛下！”
“太医——唤太医！”
女帝的身体猛地一晃，被冲出来的展素一把扶住。
她手指微颤，按在案几上，短短数息，呼吸已开始紊乱。
沈靖州瞬间起身，神色震怒。顾延清与曹林也齐声喝令太监宫人就地封殿，立刻封锁御膳。
第174章 德妃的手段
德妃微怔片刻，旋即失声惊呼：“陛下！这是怎么回事？！怎会突然如此——”
声音未落，外殿已响起太医奔走而入的脚步声。
数名太医匆匆跪伏上前，现场施针、探脉、下药，连宫人都惊得不敢出声。
堂堂一国之君，仅仅饮了一口甜汤，便气息紊乱，面色苍白如纸，显然是中毒所致。
皇帝只是小啜一口，所以未毒入五脏，但心肺已扰，短时间内无法自行调息。
只是片刻功夫，女帝便陷入昏厥，被展素和太医联手抬上软榻，送回御榻殿中静养。
皇权震荡之际
，气氛凝滞如死水。
内侍总管立于原地，仅仅片刻思索，便沉声下令：“即刻封锁全场！”
“沈将军、顾大人、曹大人、德妃娘娘，还请......皆在宴席之列，侍候在此，等待陛下苏醒。”