顾延清抬起头，神色坦然：“臣确曾私自离京，但非为避责。臣是为追查李直藏身之处而行，消息突至，时间紧迫，未及上奏，实为疏失。臣心有愧，今日自请下狱听审！”
他话音未落，便重重叩首三下，将额头叩得一片乌青。
女帝眼神冷漠，根本不信：“你有何证据？”
顾延清从怀中取出一册册文书，恭敬借由太监之手，奉到龙椅之上。
“此乃李直亲信家宅搜出账目，记有与南陵中转中吏、工坊工头交易银两之数，正是兵械出入之混乱源头。”
“此为太学书吏供词，指李直与礼部侍郎程书钧联手卖官鬻爵，谋利颇丰。”
“最后一卷，乃臣亲自查验所得，崔远主导户部调拨银两配合李直勾结。”
“所有款项皆有批示、有凭证、有印章可对照。”
说罢，他跪地不动。
殿中侍臣面面相觑，不敢言语，内心不是想着“背信弃义”，就是想着“回头是岸”。
女帝未动，只抬眸看了他一眼，“你若早有此物，为何之前不言？”
顾延清拱手，沉声回道：“臣当时尚未能成案，李直行事谨慎，他早设伏线，府中几处皆有伪账，若非臣绕道查至其舅家旧宅，断不能取证。臣离京三日，乃为锁其证据，才未得上奏。”
“今日一应佐证俱在，李直之贪、崔远之谋，皆可立案。臣虽失仪，但自信此举，可正朝纲！”
女帝的指尖微顿，缓缓拂过御案边缘，似在犹豫。
但她并未立刻应允，而是微不可察地动了动念头。
顷刻之间，数道带着火药味的心声回荡在她耳边：
“他娘的，真是匹配到两个坑比队友！”
“崔远不仅贪，而且蠢——他就是十足的蠢蛋！先前我劝他回头，他不听，这下好了吧？自己栽进去不说，还差点把我牵扯进来！”
“还有那个李直！呵，卖题的蠢货！还试图绑着我一起和他共沉沦，也不看看我跟他能一样吗？！老娘追你三天三夜就为了让你死得明明白白！”
第173章 陛下遇刺，封锁全场
女帝眉眼低垂。
虽然不知道为什么顾延清自称“老娘”，但是这心声却确凿无疑。
——听着很诚恳，姑且不治他知情不报之罪。
许久，她轻轻吐出一口气，终于道：“寡人信你。”
“李直、崔远之事，寡人自会审断。而你——既能查明贪污，又自请伏罪。此等忠直，寡人
不可不赏。”
顾延清脸上划过一抹喜色。
叶昭杨抬眸望着顾延清，最终下令：“自即日起，李直入狱，听候秋审。只是你不告而别，也应将功赎罪。吏部暂由你接掌，配合你清算冬日粮储，三日内，筹齐北疆粮秣所需。你要以‘清廉’之名，把这批粮食送到前线，送到士兵手上。若有一石一豆落空，寡人便降罪与你。”
顾延清重重叩首：“臣誓以性命担之！”
女帝抬手：“退下吧。”
顾延清起身，眼中满是肃然之色。
其实早朝也没什么别的事。比起顾延清回朝，供出李直，其他事情与之相比都小了很多。
待朝臣走后，展素轻声上前，低声问道：“陛下真能信过他？说不定，他只是觉得如此能脱罪，才——”
“寡人敢信。”
叶昭杨没抬头，只淡淡道，
“他有理由恨李直与崔远。虽说他从前知情不报，按道理该算是欺君，但一个心有仇火的老臣，比那些伪装忠诚的更好掌握。”
“更何况，此番之后，他急切地想要证明，那寡人何不给他这个机会？他若办得好，正好抬一抬文官的旗帜，平息流言蜚语，以安民议军心。”
“他若敢假公济私......”
女帝冷冷一笑，
“他会落得比崔远还惨的下场。”
展素心头一寒。
叶昭杨看着殿外，狂风呼啸，虽没吹到她身上，她还是不由得紧了紧毛氅。
现在，什么文官集团，都无所谓......
重要的是，确认沈靖州——这个手握重兵的定远大将军——到底是大宣锋利的刀，还是外敌暗藏的鹰犬。
......
一纸圣旨下，顾延清完美洗白。
李直被押待审，文官集团彻底瓦解。
顾延清顺势上位，成为礼部、吏部、户部三司之首。
尤其是那个户部，虽说一开始并没有被移交到他手里，但朝中实在无人可用，最终还是被他摘了桃子。
沈靖州并不知道，他已经站到了皇帝的审视之下。
“......他知情吗？”
女帝在御书房中低声问展素。
展素跪地应道：“沈将军未曾表现出异常，所做所言皆与此前行事风格一致。”