吃完这餐有兔肉糜酱、有韭菜和鸡蛋的文吏午膳，萧何起身朝驿馆院中走去。
这些年他冷眼观察下来，发现秦国那位君王，的确不是泛泛之辈。
对方在征服了六国后，没有试图再征服百越和草原，或是四处横征暴敛大兴土木，而是推出一系列利国利民的措施，停兵休战休养生民。
这让萧何对秦国朝廷充满了信心。
他再三斟酌后，打算答应友人们的邀请，拿着他们的举荐信前去咸阳碰碰运气，恰好这时，秦始皇下诏在楚地选拔贤才。
而这一回，秦国采用的不是公车征召制，而是一种颇有新意的“科举制”。
萧何立刻就从这新制度里，嗅出了朝廷接下来将有大动作的气息，毫不犹豫去县衙报了名。
说起来，那年刘季硬要去投奔秦国，还被他执意阻拦下来了，最后，他把刘季劝去了魏国。
谁知道，命运还是驱使对方去了秦国，得到了他想要的高官
厚爵。
如今，秦国划天下为三十六郡，不但刘季一人当上了郡守，连曹参樊哙几人也摇身成了秦郡的长官。
这帮友人之中，原本家世稍强、身份最高的他，现在反倒成了一个无官无爵的平民。
唉，他来到院中一棵枣树前，叹了一口气。
命运，真是阴差阳错，一步错，步步皆错！
“阿叔，你为什么要叹气？是肚子饿了吗？”一道稚声稚气的童音响起。
随之一起到来的，还有一个递到萧何面前的黍米饭团。
举着它的，是一个眼睛乌黑干净的孩童，看起来约摸四五岁的样子。
萧何笑了，俯身轻轻推回孩子的小手，
“阿叔不饿，你自己留着吃。”
他见这孩子穿的衣裳虽然洗得有些发白，却干净又平整，想来，其家人也绝非懒惰之辈。
孩童歪着脑袋看了他一会儿，似乎在确认对方没有说谎后，才乖巧而珍惜地把饭团收了回来。
从他记事起，家中的粮食就时常不够吃，好在阿父有一些祖传的书，还有一把祖传的剑，靠着种地的闲暇教人读书和练剑，才让家人没挨饿受冻。
他年纪虽小，却很懂得粮食的重要性。
萧何朝四周看了看，温声问他，
“孩子，你家的大人呢？”
孩童伸手往屋中一指，
“我阿父在里面吃饭呀！”
萧何顺着看去，不由心中一动。
这驿馆中住的，有秦国出差各地的官吏，也有远行的士卒，没想到对方的父亲，竟是与他同屋用膳的考生。
如此，倒是能结交一番，反正能走到这一步流程的，将来大概都是要做同僚的。
他故意拉着孩子问东问西，得知对方是淮阴人氏，他父亲是耕读的农人。
等郡衙的侍卫让他们上车启程时，萧何就顺理成章抱着孩子，跟对方的父亲坐上了同一辆马车。
他们热络交谈之际，惊诧地发现，车中，竟然还上来了一名秀雅文静的年轻女子！
自古列国选拔贤才，只有男子能报名，秦国这回也不例外，也不知这女子，是如何通过郡县的两级考核的？
见车中几人俱露出讶异之色，吕泽忙笑着解释道，
“在下吕泽，是单父县人氏，这是我阿妹吕雉，她想去咸阳见见世面，就顺道跟我一起来了。”
朝廷体恤考生，恩准可额外带一人同行，他们这样做是合规矩的。
而这时代的民间，也没有男女不可同席的大防。
众人这才恍然大悟。
萧何下意识又打量了一眼吕雉，暗暗心惊——
他懂些相面之术，这女子的面相，也有贵人之相啊！
马车开始启动时，吕雉暗暗捏紧手中包袱的系带。
她不想留在家中，被父亲嫁给那个比自己年长十多岁的郡中富户，便悄悄央求了关系极好的兄长，让他带着自己一同去咸阳。
她早就听闻咸阳有许多工坊，不限男女皆能做工领钱，她想先找一份能养活自己的差事，再慢慢谋划将来。
再怎么样，也比嫁给那个膀大腰圆的富户强得多！
一旁的孩童依偎在父亲怀中，眼中有些不安地悄悄打量着她。
不知道为什么，虽然对方看起来很温和，但他看到她的第一眼就有些害怕。
...
李世民眉头紧皱走出许朴的院子，心情十分沉重。
去年，华阳太后病逝了，今年，荀子和许朴也大不好了。
如果世上真有长生不老术，能让所有他挚爱的人永远不要离去，该有多好！
就在他准备快走到马车时，听到一道稚嫩的声音传来，
“喂，秦国太子，你能帮我一个忙吗？”
李世民循声望去，只见一旁的巷道里，站着一个身着锦衣华服，长得格外壮实的孩童，约摸六七岁的样子。