洞府重归寂静，沈时臻却陷入了某种幽深的思忖，久久沉默不语。
掌心的玉牌泛着微光，似在等待着什么。
迟疑片刻，他终是以分身灵纹拨通了少女的通讯。
他的玉牌能查到天洐宗所有人的灵纹编号，而他们虽未互添灵纹，但嫡传弟子特有的紫芒标识，她应当能猜到发讯之人是他。
沈时臻垂眸等了一会，玉牌却毫无动静，迟迟不见被接通。
就在他眉间沟壑愈深之际，玉牌那头终于传来慌乱的声响：“对不住千周哥哥，方才赵管事唤我训话……”
他气息微微一滞，淡声问：“所为何事？”
“仙长？”少女的声音瞬间扬起，满是惊诧，话语瞬间像连珠炮般滚落。
“抱歉仙长，我只瞧见紫光闪烁，没细看灵纹编号……千周哥哥方才连发数条讯息，问我膳堂出了何事，为何寻不见我人影，连先前说好的菜式都没备齐。正回复着，赵管事突然唤我，所以下意识以为是他打来的……”
顾千舟竟已与她互添灵纹？
“赵管事盘问的是我被掳一事，还有仙长相救的经过……”她声音渐低，“外门长老想压下此事，又恐仙长已知晓内情。所以派赵管事问我，您有没有透露什么特别的话，并再三叮嘱我莫要外传……”
沈时臻眸色一沉。
他素来不理俗务，却不想外门处事竟如此不堪。事发隐瞒不报，事后竟还想粉饰太平，把事件捂得严严实实。
“可需我禀明宗主？”他冷声问道。
“仙长万万不可！”少女声音急切，“这次宗门宴会办砸了，内门长老们本就对膳堂颇有微词，已有几位扬言要裁撤
膳堂。赵管事说，若此事再捅上去，外门长老必受重罚。到时候怒火全要撒在膳堂头上——克扣资源、缩减人手，像我们这些新来的，肯定第一批被赶出去……大家都是为了保住饭碗，才不敢声张……”
沈时臻没想到区区一个外门长老，竟还有如此大的权力。
他缓声道：“你不会被裁。”
“可其他人……”她声音里带着不忍，“膳堂归外门直管，若真闹大了，大家都难逃牵连……”
沈时臻此前同样认为，外门设立的膳堂于修真宗门而言，纯属鸡肋。
如此耗费人力物力，仅为少数未至辟谷或贪恋口腹之欲的同门服务，实在得不偿失。
他始终不解，掌门师兄为何执意效仿别派设立此部。
直至近些时日，他留意观察李莹时，才渐渐有发现膳堂并非毫无用处，它同样肩负着磨砺弟子的重任。
那些初入山门的弟子，在此学习甄别灵植、精打细算；不同峰头的同门相聚畅谈，交换修炼心得。
往昔沈时臻只见膳堂表面的忙碌喧嚣，如今却随着李莹的视角，看见薪火相传的温情，看到宗门生生不息的根基。
沈时臻垂眸静思，久久未曾言语。
玉牌那端却在短暂的沉寂后，传来小心翼翼的询问：“这……这是仙长的灵纹编号吗？我……可以存下吗？”
软糯的声音越说越轻，尾音微微发颤，隐隐透着几分紧张和期待，像是攥着衣角鼓足了勇气。
“嗯。”
“那往后……”她声音突然明亮了几分，“我能主动联系仙长吗？”
光是听着这雀跃的语调，沈时臻眼前便浮现出那双忽闪的杏眼——依旧如初见时那般澄澈透亮，仿佛昨日的惊险与荒唐都未曾在她心上留下阴霾。
他唇瓣微动，却听她话音陡然一转：“仙长抱歉，是我逾矩了！只顾着自己絮叨，都忘了问仙长寻我有何要事……”
明明犯错之人是他，她却因为他片刻的缄默，便似受惊的雏鸟，瞬间收起村子里时的那番活泼随性，重又回到在被他接连拒绝后那副谨小慎微、毕恭毕敬的模样。
沈时臻的声音罕见地带着歉意：“前日众目睽睽下带你离去，我忧心此事会给你惹来麻烦。当时体内封印的灵力忽有松动的迹象，不得不匆忙送你回膳堂便立即闭关……”
他顿了顿，语气愈发温和：“昨日你初醒，我便急着让你引灵入体，确实考虑不周。如今可还有不适？若有需要，我为你取些对症的药物来……”
沈时臻第一次这般长篇累牍地致歉与细细解释自身的行径。他向来自持清冷，鲜少将旁人诸事挂怀，言语之间难免透着几分生涩，却也字字诚恳。
却没想到，少女全然未在意那些前因后果，重点竟是……
“仙长亲自过来吗？”
“嗯。”
柔和的光影在沈时臻轮廓分明的脸上拂过，莫名添了几分暖意。
他略作停顿，终是将方才未说出口的话轻声地补充：“日后……随时可用玉牌寻我。”